1762年，当叶卡捷琳娜二世登上帝位的时候，“国际形势从来不曾这样有利于沙皇政府推行其侵略计划。七年战争把整个欧洲分裂成两个阵营。英国摧毁了法国人在海上、在美洲、在印度的威力，然后又把自己在大陆上的同盟者普鲁士国王弗里德里希二世抛给命运去摆布”[1]。
1756—1763年的七年战争，是18世纪英法争夺欧洲和海洋霸权的一个高峰。欧洲分裂为英普，法奥两个阵营，俄国起初采取看风使舵和坐收渔利的政策，后来为削弱普鲁士，才加入法奥集团，但仍和英国不断来往。1762年，在战争中弄得筋疲力尽的普鲁士，被自己的同盟者英国所遗弃，只得投身到刚即位的俄国女皇的脚下。苏联过去出的外交史在评论叶卡捷琳娜二世的外交任务时说：“叶卡捷琳娜的整个努力的目标，就是强迫西欧列强为俄罗斯帝国的利益服务，和帮助她实现沙皇阿列克谢和彼得一世时代就已提到议事日程上的计划……”[2]这就是打通黑海，兼并波兰和巩固在波罗的海的地盘。实现这一计划的主要障碍是法国，因为法国的势力已经渗入土耳其、波兰和瑞典，特别是近东的商业利益，矛盾更为尖锐。
叶卡捷琳娜二世为了准备对土耳其的战争，采取了以下步骤：1764年与普鲁士签订了彼得堡同盟条约，这个条约的一项秘密条款规定：俄国在对土耳其作战时，普鲁士应给以补助金。条约同时为瓜分波兰作了准备。1766年，俄英缔结了贸易协定，鉴于双方有共同的敌人——法国，这才达成了协议。据英国驻俄公使乔治·麦卡特尼1765年3月12日写给英国国务大臣的信中透露，在这个协定谈判过程中，俄国提出只要英国同俄国签订同盟条约，俄国就同意缔结使英国满意的贸易协定。同盟条约必须规定：在俄国对土耳其作战时，英国要给予补助金。信中还说，俄国与丹麦已经签订了一项内容与此相似的联盟条约，即在俄国对土耳其作战时，丹麦每年付给俄国50万卢布补助金。
恩格斯指出：“俄国对土耳其人的战争总是在俄国西部边界太平无事，而欧洲在别处忙于其他事务的时候进行的。叶卡捷琳娜进行了两次这样的战争”[3]。俄国四处伸手，做好了对土耳其作战的一切准备。1768年俄土战争爆发。俄军很快占领了比萨拉比亚，雅西，并进入巴尔干半岛，占领布加勒斯特。以叶卡捷琳娜二世为首的俄国宫廷集团秘密制定了夺取君士坦丁堡的计划。俄国还在1769年7月，从北方喀朗施塔德派出分舰队，绕道大西洋，经过半年多航行，于1770年2月到达爱琴海参加战斗。叶卡捷琳娜二世在给舰队司令哥利高里·斯比尔道夫的圣谕里说：“尽快开到达达尼尔，并占领那里的有利阵地，切断一切从埃及和其他地方与沙皇格勒的水上交通”[4]。
由于俄军咄咄逼人的推进，直接威胁到法国、奥地利等国在立凡特的商业利益，而且在北方对法国的盟国瑞典的威胁也越来越大。法国政府向土耳其提供了十二至十五艘军舰，以补充它日益减少的海军船只；奥地利也向摩尔多瓦和瓦拉几亚边境集中军队。1773年，法国并准备派一支舰队去波罗的海，它把这个计划通知了英国政府，强调英法必须联合起来，抵抗“俄国的扩张野心”。可是，英国却以军事威胁来答复法国，说如果法国派舰队去波罗的海，英国也得派舰队去，那时就不能预见两支舰队之间发生的“偶然冲突所能产生的意外后果”[5]。可见英法之间的矛盾，使它们在俄国扩张的面前不可能有任何作为。
俄国出于担心法国和奥地利对俄土战争的干涉，同时国内普加乔夫农民起义也已经爆发，所以俄土经过一番谈判以后，在1774年7月双方签订了《库楚克—凯纳吉条约》。
