一、加富尔与民主派的活动
中世纪以来，意大利长期处于分裂割据状态并受到外族统治。1815年的维也纳会议总决议维持了这一局面。1848年革命一度将其冲破，但随着革命的失败，旧秩序又重新恢复。北部、中部各邦国处在奥地利的直接或间接的控制下，罗马有法国驻军，南部的那不勒斯王国（两西西里）由西班牙的波旁王朝统治。只有萨瓦王朝统治的撒丁王国是唯一独立的君主立宪国家。它保留了1848年的宪法，实行体现资产阶级自由主义的宪政制度，作为立宪君主的国王维托里奥·埃曼努埃莱二世任命了自由派的加富尔为首相。
卡米洛·本佐·加富尔出身于皮埃蒙特贵族家庭，自幼受到很好教育，游历过英、法，倾心于英国式的君主立宪制度。他参加过1848年革命，曾在自己的土地上经营资本主义农业，并从事谷物贸易和制造化学肥料，成为资产阶级和资产阶级化地主的代表人物。他力主意大利统一和实现工业化，并希望撒丁王国能强大起来，成为意大利统一运动的领导。他主持内阁期间，采取了一系列鼓励工商业发展的政策：国家大力资助铁路建设，开办银行，鼓励建立新的工业部门；实行自由贸易政策，大大降低关税率，从而使得工业家获得国外廉价原料和工业设备。因此，50年代撒丁的经济出现空前高涨，1851—1858年间商业流通额增加了1倍，工业和资本主义农业有了迅速发展。撒丁成为意大利半岛最先进的资本主义国家，因而成为意大利各邦自由主义贵族和资产阶级向往的中心，他们把实现国家统一和驱逐外国势力的希望寄托在撒丁王国身上。
加富尔在政治上也实行了一定程度的自由主义政策。他接纳意大利其他邦的革命者到撒丁避难，允许报刊登载反对奥地利的文章等。仅伦巴底、威尼斯的意大利人到撒丁避难的就有两万户。加富尔的政策提高了撒丁在意大利的声望，也赢得了许多民主派的好感。1857年加富尔创立的“意大利民族协会”，就是由民主派“青年意大利”组织的成员曼宁和加里波第担任主席和副主席，加富尔与民主派都主张驱逐外国势力，完成国家的统一，消灭封建势力。在根本的目标上他们是一致的。但是也存在某些分歧。
作为自由派的实际领导人加富尔，将意大利的统一事业同撒丁王国的利益联系在一起。他主张在撒丁的萨瓦王朝领导下，通过战争的手段，赶走外国势力，实现民族独立和国家统一。为此，可借助法国的力量和本国群众的斗争。应该说，这一主张是比较符合当时的客观形势并切实可行的。
民主派及其领导人马志尼、加里波第等人的主张则更要激进一些。他们反映了中小资产阶级和进步知识分子的情绪，认为必须发动一场革命，仍然以1848年采取过的方式实现民族解放，打倒各邦国的封建统治，建立起统一、民主的意大利共和国。在撒丁王国实际上起着民族独立和国家统一运动的旗手作用的客观条件下，这个共和主义的纲领是很难实现的。加里波第等人后来在实践中也没有坚持建立共和国，而是采取了与撒丁王国合作的态度。
