2000年6月，原国家广电总局和文化部发布《关于进一步深化电影业改革的若干意见》，提出组建电影集团和实行股份制改革，达到制片、发行、放映一体化的改革目标。同时，倡议建立以“院线”为主的供片机制。该年10月，中共中央《关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》第一次正式使用了“文化产业”这一概念。电影体制的改革也因此有了新的思路和举措，那就是在明确电影是“产业”的前提下，实现由国家“办电影”到“管电影”的根本性转变。2001年12月18日，原国家广电总局和文化部又下发了《关于改革电影发行放映机制的实施细则》，要求各地尽快组建两条或两条以上的院线。2002年2月1日，新的《电影管理条例》开始施行，明确鼓励企业、事业单位和其他社会组织以及个人以资助或投资方式参与影片摄制。2003年年底，原国家广电总局相继发布第18、19、20、21号令，从降低电影制片、发行、放映领域资格准入门槛，吸纳一切有实力的社会力量参与电影产业经营等方面做出进一步规定与部署。
可以看出，在国有资本和国有企业再生产能力严重不足，电影经济内驱力同强大的体制性壁垒之间的矛盾与冲突十分尖锐的现实背景下，民营资本，这一以市场为导向的灵活多元的产业力量介入影院建设，显然是电影业改革与发展无可回避的必然选择。
2003年，中信文化体育产业有限公司、世纪英雄电影投资有限公司、上海三九文化发展有限公司和哈尔滨亿阳投资有限公司共同出资组建了国内第一家民营电影院线——世纪环球电影院线公司。然而，由于院线制改革最初是由政府自上而下推行的，从院线的内在组成、资产链接的程度来看，像“南方院线”、“世纪环球”这样完全依靠民营资本的力量组建起来的院线是少之又少。当时，不少院线多是由国有或省市一级公司牵头成立的，如2003年全国的四大院线——上海联和、北京新影联、中影星美、华影南方，莫不如此。因此，民营资本通过控股、参股的方式，联合国有电影公司一同建立院线，便成为其介入院线制改革的最为常见的一种模式。而这其中，以中国电影集团公司和星美集团联合组建的中影星美院线最具代表性。
中国电影集团公司是1998年11月得到正式批准，1999年1月挂牌运营的大型电影企业集团。在集团成立之前，中影公司主要从事发行工作，因离观众与影市较近，面对不可阻挡的电影产业化进程，率先表现出比较强烈的应变与改革意识。2002年，中影集团与大型民营传媒公司星美传媒合作，成立了中影星美院线。其中，星美传媒集团控股60%，中影集团控股40%。[3]在2003年的四大院线中，除中影星美院线外，就资本构成而言，其他三大院线民营资本介入程度较低，其投资、经营、管理者仍为省市电影公司和当地政府。[4]因此，这三条院线的发展多立足本地，规模小，资产链接的紧密度低，带有较多旧体制的痕迹。而由民营传媒公司星美集团参与建设的中影星美院线，则突破了发行放映上条块分割、行业垄断和区域行政壁垒的传统模式，实现了全国多省市的联通经营，从而踏上产业化发展之坦途。
