中国电视剧发展，因为内地、香港、台湾不同的创作样貌和态势，而展现出争奇斗艳、相互辉映的格局。
（一）内地
内地第一部电视剧诞生于1958年6月15日，是北京电视台（中央电视台前身）直播的《一口菜饼子》。
1.直播时期
1958年至1966年，是内地早期电视剧的直播时期。全国共制作了一百多部电视，图像是黑白的，表演、摄像、录音、合成、播出和观赏在同一时间进行，现场创作都是一次性的，叙事空间相对集中，镜头职能基本上就是纪录。
这一时期，电视剧创作题材广泛，表现内容涉及到工人、农民、军人、先进标兵、英雄模范、历史人物等。1959年国庆节期间，反映北京青年参加首都十大建筑生活的电视剧《新的一代》面世，是我国第一部多场景大型电视剧，它标志着我国电视剧艺术的表现空间已经从单一的舞台化布景逐渐走向内景与外景相互穿插、相互结合的多维空间，电视剧的“视觉样式”从此产生了根本性变化。
2.录播时期
1965年12月，我国开始使用录像设备制作电视节目，录制的第一个节目是相声《女队长》。这种制作方式的改变，从技术上为电视剧创作提供了更便利、更完备的保证。
1966年至1976年十年动乱期间，文化艺术创作横遭践踏，刚刚兴起的电视剧艺术领域几乎寸草不生。北京电视台在1967年用录像设备拍摄了一部电视剧《考场上的反修斗争》，这是唯一一部用录像设备拍摄的黑白电视剧。新时期，中国电视剧创作密切关注现实生活，与社会思潮同步，成功记录了改革时代历史画卷，取得了前所未有的成绩，产量逐年递增，在大众文化生活中的地位和作用越来越大，已经成为中国百姓消闲娱乐的重要内容。
3.连续剧时期
1980年2月5日，中央电视台开始播出9集电视连续剧《敌营十八年》，这是中国第一部电视连续剧，也是第一部采用情节剧模式制作的、最早产生广泛影响的通俗电视连续剧，具有标志性的意义。1982年以后，我国真正进入电视连续剧时期，通俗电视连续剧形式逐渐成为中国电视剧的主导形式。
20世纪90年代的中国电视剧进入了多元化发展时期，在题材的选取上日益丰富，形成了一些固定成熟的题材类型，比如历史题材、军警题材、农村题材、反腐题材、教育题材、都市平民题材，等等。在风格和体裁上也日趋成熟。
4.室内剧出现
1990年我国第一部大型室内剧《渴望》轰动全国，它以几个家庭成员间的平凡生活为题材，叙事上注重情节的连贯性和故事的戏剧性，展示了在变动的社会生活中善与恶的冲突，取得了非常高的收视率。《渴望》的出现，标志着通俗电视剧进入了中国电视剧主流。随后《爱你没商量》《海马歌舞厅》《编辑部的故事》《皇城根》《京都纪事》等一系列室内剧相继问世。
传统的电视剧大都采取单机拍摄、后期配音合成的方式进行制作，人物的情绪时常会随着空间的转换而中断或变化，特别是拍一些表现感情激烈、情绪复杂的重头戏时，单机拍摄很难保持人物在相同状态下表演的连续性，从而给观众一种不真实的感觉。而室内剧所采用的多机拍摄、现场切换和同期录音的方式，保持了电视剧在时空一体化方面的完整视听效果。室内剧的拍摄空间相对固定，现场的景致可以随拍随搭，不需要像传统的电视剧那样为了剧情的变化而不断转场，节省了大量的制作资金，也缩短了拍摄周期。室内电视剧是一种适合市场运作的电视艺术形式。
5.情景喜剧兴起
