水如翻身起来再想和古岚聊天，古岚却怎么也不理她了。没有办法，水如也只好躺在枕头上，酣然睡去。
恩科之日将至，皇城之中也渐渐的热闹起来。各个城池选拔出来的英才汇聚皇城，使得整座皇城之中都弥漫起了一股风雅热潮。走在街上就能看到许多衣着举止各具特色，相貌俊秀，言谈之中诗书礼仪齐备的赶考举子。
皇城里的百姓，口耳相传，说的都是这些举子们的故事。尤其是那些闺阁中的女子们，听到了某某城中有名的公子要到皇城来，就想方设法的打听那人的消息，或者是冒险出去偷看两眼。
这种时候，要说最热闹的，自然还是莺啼阁。寻常人家的待嫁闺女想见见那些举子们，都是难上加难，可莺啼阁中的姑娘们却有的是机会。不管是有牌子的姑娘还是没牌子的姑娘，上午练习完歌舞之后，下午都可以随意出去。大街上人来人往的，偶尔凑上热闹，就能碰上中意的人。
举子们若是在恩科之中表现的好，以后就会在皇城之中有个一官半职，如果是个出众的人才，那前途就不可限量了。这一点，莺啼阁的姑娘们个个都心知肚明。那些没有指望去夺牌子的姑娘们都想趁这个机会给自己寻个好的归宿。
只是这样的人就算能找到，也未必会与之结缘。说白了，单是看到那是没用的，还得想出办法来，与那中意的人相识，再好好勾住他的心，而后说服他给自己赎身。
古岚与玉姐和紫菱姐姐商议过之后决定把莺啼阁迎客的时间提前。伙计和小童们都分成两拨，白天的场子就交给那些平常没有什么机会出场的姑娘们。
这个决定一出，莺啼阁顿时沸腾起来。
巫凡也是为了这些日子来皇城的举子们的事情，每天往莺啼阁跑，看着这里日夜不歇的迎来送往，巫凡对古岚打趣说他生财有道，见准了时机，什么钱都会赚。古岚却苦笑着告诉巫凡，这些举子之中实在没有多少是出手大方的，而且估摸着恩科结束之后，还会有不少姑娘被低价赎出去，甚至有的连赎身钱都未必能拿到，算起来，这是不折不扣的亏本买卖。
巫凡也知道，古岚这么做，一半是为了让院子中的姑娘找个合心的归宿，另外一半，是为了五皇子的事情。
巫凡派出的人，几天之内就在皇城附近拦下了好几伙人，这些人都是企图拦截那些来皇城参加恩科的举子，而且这些人行事都非常谨慎，与巫凡的人交手，抵挡不过的，要么跑了，要么当即服毒自杀，没有一个留下活口的。
巫凡与古岚打赌，要活捉那些人来问话的，事情进展的十分不顺利，巫凡心中也急躁的很。他三番五次的来找古岚，为的也就是要即使掌握这件事的动向，免得等古岚把事情都查清楚了，自己这边还没捉到人。
每次巫凡满面愁容的来找古岚，古岚心里都要矛盾一会儿。五皇子那边的事情刻不容缓，要是巫凡真的抓到三皇子的人，问出些什么来，确实帮了大忙。可古岚又总是不由得想到那个玩笑，万一巫凡真的没抓到活口，让他盛装出场一定很有意思。歌舞倒是不必，古岚早就听闻巫凡也是个琴艺高超的人，让他弹奏一曲也好。
巫凡几次看到古岚一脸坏笑，都恨不得拉他出去大打几百回合。
玩笑归玩笑，那些遇到袭击的举子们，巫凡都派人监视起来了，只能古岚这边安排好了，依计行事。
这日掌灯时分，莺啼阁里格外热闹，古岚早就派人传出风声，莺啼阁花魁今晚出场。
那晚古岚把事情交代给水如之后，又让秦灵腾出几日，好好教了教水如迎客的方法，直到今天觉得差不多了，才安排她出来。
开始照例是垫场的歌舞，而后是荷牌姑娘佩霞出来唱了曲子，她的曲子唱完之后，文阳才带着几个莺啼阁里最好的乐师上场。鼓乐声响，到一声长凑喝起，莺啼阁四周的四面大鼓被四名赤膊大汉敲了起来。
大鼓声声，震耳欲聋，莺啼阁中的人们都停下杯盏，望着大厅中央的高台。
鼓点由缓而急，到鼓声连响时，乍然而止。
再看那高台之上，水如盛装出场，神情凝重，缓步向前。
