这一十九盏彩灯，代表的正是莺啼阁中的九艳十莺。平日里这十九名女子都是在出场时挂个牌子，今天特别一点，先让她们出场，挂出彩灯。其中意义当然不言自明。这些女子中谁要是得了打赏，就会在对应的彩灯下挂上受赏的红牌，牌上写着得的赏，或钱或物，也可以写出是何人给的赏。
她们出来挂了彩灯之后都退在台边。
这时鼓声辄然而止，整个场子一下子肃静下来。
有第一次来的人不知道是怎么回事，低声问身边的人。身边的人都瞪着眼睛摆手，回的只有一句话，“花牌们来了。”
不多时，一声鼓响，台帘一挑，一个身着青色罩袍的女子缓步走出。
这时有莺啼阁中的伙计用长长的竿子挑了个大红灯笼挂在台子正中的钩子上。那灯笼上印着黑墨大字，“莲”。
女子低着头走到台子中央，微微施了一礼，然后便退了下去。
又一声鼓响，另一名女子出场。伙计再挑出一个灯笼，上面写着“桂”字。
以此，每一声鼓响，都有一名女子出来，等伙计挑了大红灯笼便又退下。
再出来的，分别是“荷”和“桃”。
她们都退下之后，场下的看官都屏住了呼吸，等着另一声鼓响。
突然，台上站着的女子们都往台中心聚去。等她们聚成了一圈，立在莺啼阁东方的大鼓重重的响了一声。东方的鼓响过之后，南方鼓响，而后西方鼓响，最后北方鼓响。
擂鼓的汉子齐喊一声，四面大鼓一同擂起。舞台中女子们向四周散开，簇拥着中央的女子向前走了两步。
这时挑灯的伙计挑出一个最大的红灯笼，挂在舞台正中央的钩子上，那灯笼上写着斗大的一个“梅”字。
百花梅为首，这梅牌的女子，便是前一年莺啼阁的花魁头牌。
多少男人费尽心机到这莺啼阁来，为的就是看一眼莺啼阁的头牌，听她唱上一曲，或是舞上一段，便是千金也难买。
秦灵站在舞台中央，脸上没有一丝表情。她微微低头，不去看任何人，心中数着点数，等着鼓停退场。
就在这时，不知是台下哪里，传来了惊天动地的一声嘶吼。
“灵儿！”
这一声入了秦灵的耳，就像一把刀子戳中了她的心。
秦灵一抖，猛的抬头朝声响处望去。
只见台下的看客中，一人站立起来，直直的望着台上的秦灵。
秦灵的嘴微微张开，刚要吐出什么话语来，却听到擂鼓的汉子们齐喊了一声，鼓点一变，给了退场的信号。
而此时的台下，已经有几个莺啼阁的伙计冲着那站起来的人围了过去。
秦灵举目四望，看到了二楼一个包间栏杆处站着的古岚。她皱着眉头微微摇了摇头。
古岚满脸怒气，一摆手中的折扇，转身离开了。
秦灵暗暗叹了口气，施了礼，转身退回了候舞间。
台上站着的九艳十莺也随着秦灵退了回去。鼓声停止，表演歌舞的女子们依次上台，这莺啼盛会的开场，算是过了。
舞台下，那个嘶喊秦灵名字的男人被伙计们请出了大厅。风月场所，有那么一个两个痴情的人来闹场，总不是什么稀奇的事情。厅中别人有的低声议论，有的只顾看台上的歌舞。倒也没掀起什么大的动静儿。
