近乎冷漠的话语一落，粥棚四下无声。
元嘉就是在这时候回来的。
领灾的队伍里出现了灾民以外的人，她嘱咐女史后便去掌簿棚内，想亲自核实一下登记灾民身份的册子和钱粮账目。
堪堪回来，就见粥棚内百姓松散聚成一块，分粥的人也停了手。
她和金吾卫队正对视一眼，从对方眼睛里看到了怔忪，似乎还有一丝极浅的怨意。
目光堪堪一触，卫朔飞失神片刻，忙移开眼。
元嘉今日穿的是窄袖蓝衫子，外罩一件半旧的银鼠裘，头上只簪了一枝素银簪子，素得不能再素，和往日不大相像。
他绷直了嘴角，拱手行礼：“……金吾卫队正，见过郡主。”
身旁卫兵也跟着齐齐行礼：“见过郡主。”
领口纯白的貂毛被风吹得微微拂动，包裹着元嘉被风吹得有些失去血色的脸庞，她轻轻颔首示意：“在外不必多礼。”
三年时间，卫朔飞的身量更高了，肩宽背挺，将官服穿得板正。
女史方才不敢随意开口，这会儿见元嘉回来，马上将方才的事情一一说来。
元嘉颔首，侧身吩咐灶头们：“接着分粥。”
队伍重新流动起来。
老翁端着自己的空碗，又蹲回路边；妇人抱紧了孩子，往前挪了一步；年轻人拄着树枝，低下头，继续等。
灶头一碗接一碗的舀。
交代女史去维持秩序，元嘉这才看向布衫娘子。
她跪在地上，肩膀抖得像风里的枯叶，洗得白净的粗陶碗早从她手里滚落，倒扣在一边，碗沿沾了淤泥。
“卫大人。”元嘉声音不轻不重，“这不是官府的赈济粮，是公主府私库分出来的。”
冒领赈灾粮，计赃论罪，价值微小，笞六十。
但如果是公主府的粮，元嘉说了算。
卫朔飞摸了摸腰间的刀：“郡主想包庇此人？”
“卫大人言重了，她的粮是我给她的。”元嘉说，“没有偷粮，谈何包庇？”
她顿了顿，又说：“这里是城郭，她还没到万年县，无过所但未通过关卡，依本郡主看，杖二十以示惩戒，卫大人以为呢？”
卫朔飞：“郡主到底是发了善心，还是存心与某相阻？”
他这话说的重，似乎还带着气。
元嘉露出尽量和善的笑：“卫大人看她虽非灾民，但脸颊凹陷，嘴唇干燥，看着像多日未饱食过。”
“若她偷金偷银，自然严惩不贷，可她只是为了一碗粥。”
“现在并非荒年，如果不是遇到难处，谁会如此呢？”
布衫娘子听了这话，连忙爬至卫朔飞脚边：“娘子明鉴，大人明鉴，我家郎君被征去疏浚漕渠折了腿，如今甚至下不来床榻。”
“小人原在西市支摊糊口，但那后头开了胡商铺子，不许小人再占地方，家里的积蓄都延医问药去了，还有租税要交，实是不够大小五张嘴的嚼用，一时糊涂才犯下此错。”
卫朔飞退后一步：“你家郎君因工伤残，县里应会减免租税，赐绢粟，何至于此？”
布衫娘子只哭：“官老爷说租税要先缴纳再还来给我们，绢布到手仅有两匹，粟米更是无从见得。”
元嘉问：“你唤何名？家在哪里？”
带着抽泣的声音答：“小人陈氏，郎君名叫郑长生，赁居延寿坊。”
元嘉点头，看向卫朔飞：“同州流民是宁朝的百姓，她也是宁朝的百姓，公主府设粥棚，本就是想力所能及的帮助些人。”
卫朔飞攥紧的拳头放松：“是某狭隘，误会了郡主。”
他一拱手：“郡主恕罪。”
“但法不可废，骗粮能饶……无过所越县，是重罪，应杖八十。”
清凌凌的声音公事公办。
“至于其间蠲免给赐诸务，某当上达天听，必使恩泽下究，不令胥吏侵牟。”
可元嘉反问：“八十杖，卫大人觉得她还有活路？”
布衫娘子头磕在泥土地上：“小人家里如今伤的伤，年幼的年幼，就剩小人一人尚可劳作，愿大人饶命。”
卫朔飞有片刻没说话。
好一会儿才开口：“郡主心善。”
“……便按郡主说的办，杜三郎，把她带下去。”
“多谢大人，多谢娘子——多谢大人，多谢娘子。”
卫朔飞招了招手，布衫娘子被带走。
只留下那只粗陶碗，孤零零地扣在湿土上。
