谢司衡放下手头的案卷，深深看了儿子一眼，目光意味深长。
小冷的嗅觉，有时太过敏锐了。
“不必多言，我自有定夺。”他说。
柳小暖愤愤不平，气冲冲地扭头离开。
是夜，谢司衡仍坐于桌前，倚靠在梨花木太师椅上。桌前置着一份红底黑字的文书，乃是他亲手所写，只是落款处迟迟未下笔。
正沉吟间，门外忽传一阵急促的脚步声。庐阳推门而入，面上竭力镇定，眼底却翻涌着急色，语速不自觉地加快。
“掌司，五王爷出事了。”
谢司衡眉峰骤然一蹙，方才沉静的神色瞬间绷紧。
“巡检的衙役发现的，已经通知大理寺。目前人已派来与我们对接……”
闻言，谢司衡终是悬腕提笔，一气呵成，豁然起身：“备马。”
“拿上聘书，去东平巷。”
庐阳拿起桌上的聘书，匆匆扫了一眼，了然于心。
……
夜色沉如泼墨，天幕压得极低，弦月在云端露出一角，朦朦胧胧地洒着月辉。
柳昭刚要合眼，院门外忽然传来“笃、笃、笃”几声叩响，在静谧的夜里格外突兀。
她烦躁地披上外衣，下榻开门。门一打开，便见几人举着火把，目光灼灼地盯着她。
为首的谢司衡眼眸幽深，将手里的聘书扔给她，言简意赅：“有案子，跟我走。”
柳昭当即笑了，发丝倾泻而下，火光照得她神采奕奕。她手指夹着聘书，启唇道：
“可以。但我有几个条件。”
“路上说。”
她快速换好衣裳，抓起仵作箱上了马车。车轮轱辘转动，驶向酒楼。
酒楼灯火通明，重兵把守。楼内一干人等早已被拘留候审，从上到下战战兢兢。
“尸体还在楼内。发现者是五王爷的贴身侍从。在场还有第二个人，是与他正在议亲的李小姐，昏迷不醒，已安置在别院，寻了大夫照看。”庐阳简述了大致情况。
柳昭踏入酒楼，跟着玄衣使上了二楼包厢。甫一推门，便闻到一股明显的甜腻之气。
房内装饰雅致，屋角的香薰仍在燃烧。桌上的红烛与摆放精致的酒菜，都彰显着这不是一场寻常的会面。
掀开过道的帘子再往里走，便看到洒满红花的床榻。榻上大喇喇地摊着一人，衣衫不整，胸膛半露。
柳昭熟练地系上面罩，走近细看——尸体面色潮红，嘴角含笑，唇边溢出一丝血痕。
谢司衡四处勘察屋内线索。柳昭则戴上手套，简单翻动尸身，检查床榻。
榻上内侧被褥凹陷，她问：“那名李小姐发现时，可是与他躺在同一张榻上？”
“是。二人躺在一处。王爷的侍从敲门无人应答，进门时发现五王爷嘴角溢血，探了鼻息才知道人已身亡。”一名玄衣使答道。
柳昭收手，吩咐道：“将尸体带回仵作司。”
不过一刻钟，一行人又下了楼。一楼被扣押的老板还在哭天喊地地诉苦。门外匆忙驶来一辆车架，锦衣华服的女子从马车上冲下。
柳芯捂着心口，指着被抬走的担架，欲语泪先流。双腿一软，晕了过去。
“一起带走。”谢司衡皱眉，大手一挥。
悬镜院。
厅内烛火高烧，灯影通红，将四周照得亮堂。案几整洁，火光落在端坐的柳芯身上，映得她粉色衣袂泛着暖光。她拿帕子掩面拭泪，却强撑着挺直腰杆。
“王妃，节哀。”玉琴在她身侧轻拍她的背，柔声安抚。
主位之上，谢司衡高坐案前，身姿端正，神色沉肃。
“侧妃娘娘，可知五王爷为何会出现在酒楼？”
“妾身不知……”柳芯一眨眼，泪水又簌簌落下，低垂着眼，神情楚楚动人。
