……………………
叶卡捷琳娜留在了贝罗普林。败于她手的贝罗普林无法反抗。
朴秀浩次日醒来。刚苏醒就必须接受叶卡捷琳娜的三项试炼。我站到了叶卡捷琳娜面前。
“守护需要时间恢复。三项试炼中的一项由我来代为承受。”
“你？你觉得你能做到吗？”她无声地笑了。那是讥讽的笑。
“您似乎对异界人很感兴趣，其实我和守护一样都来自地球。”
“你也是异界人？不过想到你那奇特的力量倒也不奇怪。好吧。第一项试炼就由你代替。但若失败，你将遭受痛苦的死亡。”
叶卡捷琳娜的瞳孔锐利地闪烁着。这绝非虚言。若我考试失败，她当真打算让我痛苦地死去。
“有真哥！我没事的！考试就由我来参加吧！”朴秀浩慌忙抓住我的手臂。
我回头看向他。
他的状态即使用客套话也称不上好。
大半个身子都缠满绷带。
虽然通过药水和魔法进行了治疗，但终究存在极限。
要瞬间恢复身体，所受伤害与累积的疲劳实在太过巨大。
至少还需两天静养。
“并非所有考试都由我代劳。我只代替其中一场。你务必全力恢复身体。这才是上策。对吧？”
“……是。”
朴秀浩勉强点了点头。与叶卡捷琳娜交手时虽荒唐地昏厥过去，但我比朴秀浩更强，身体状态也好得多。
坦白说叶卡捷琳娜的意图令人起疑。不明白她执意考试的理由。最可疑的是职场霸凌行为。试图通过上下级关系使人屈服进而驯服。
“叶卡捷琳娜大人。考试内容是什么？我需要做什么？”
“来贝罗普林的路上看到个小湖泊。以这里为基准，在东边的那个湖。把湖里的宝石带回来。”
“宝石……是什么种类的宝石呢？”
“看到就知道了。任谁看都像是宝石的东西。该不会活到现在连宝石都没见过吧？”
“……怎么可能有这种事。”
虽然早有预料，但叶卡捷琳娜从一开始就打算这样。否则这个测试简直荒谬。
“测试必须独自完成，不许接受任何人帮助。期限是今天日落前。如果没回来，或是回来时手里没有宝石……呵呵。不说你也明白吧。”
看她嘴角的冷笑，似乎认定我会失败。若不是个漂亮美人，早餐里早就下毒了。
‘还剩些迷药要不要用……算了。那样太便宜她了。’我向叶卡捷琳娜行礼后，和朴秀浩一起走出房间。
“哥。真的没问题吗？那女人肯定在打什么鬼主意。”
“有鬼主意也没办法。而且我有信心。那女人太小看我了。”
“……至少带上装备去吧。要潜入水里，我会帮你准备魔法道具。”
“不用。叶卡捷琳娜说过不要接受任何人帮助。最好从一开始就别给那女人挑刺的机会。”
“呼……对不起。哥本来和这事无关的……都怪我硬把你牵扯进来……”
朴秀浩的脸因愧疚而扭曲。
“别摆这种表情。我们之间还用说这些吗。”
……离开城市前我去找了朴秀浩。看他过分担忧的样子，至少该道个别。
走向朴秀浩房间时我突然停住。房门虚掩着，传来女声。
‘朴秀浩和女人单独在房间？怎么可能……’我清楚记得在市政厅工作的所有美女。
符合我标准的美女包括艾莉莎共四人。
另外三位虽不及艾莉莎出众。
