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“艾琳公主！为何要阻拦？难道您认为我会输给那种毛头小子？那家伙根本不是普鲁克斯边侯！就算是边侯本人我也绝不会输！”
森海茨公爵向艾琳公主吐露不满。艾琳强忍住即将叹出的气息说道。
“我很清楚森海茨公爵阁下的实力。在现今的拉斐利王国中，除王室外拥有最大势力的应该就是森海茨公爵了。”
若仅论军队规模，森海茨公爵确实首屈一指。
他所拥有的公爵头衔绝非虚名。
但这个世界战争的胜负从不只取决于兵力多寡。
战略与战术。
环境与装备。
魔法师与骑士。
以及具备压倒性武力的英雄。
森海茨公爵虽兵力雄厚，却仍有几处短板。
艾琳用双手紧紧握住他苍老的手。原本情绪激动的森海茨公爵逐渐恢复了冷静。
“……公主殿下是信不过老臣吗？”
“并非如此。公爵阁下。现在并非进行领地战的好时机。王国正处于战争期间且正在举行国葬。若此时开启领地战，其他贵族会作何感想？”
“嗯……确实如此。”
“公爵阁下。机会多的是。即便等到战争结束，我继任女王之后也完全不迟。”
“但那家伙……普鲁克斯男爵实在太狂妄了。现在不斩草除根的话，他迟早会处处妨碍我们。”
艾琳对此话也颇有同感。只不过普鲁克斯男爵并非杂草，而是参天大树。绝非想砍就能砍倒的存在。
“机会终会来临的。公爵阁下，请您暂且为我和公爵阁下忍耐。拜托了。”
“呼……既然艾琳公主都说到这个份上，老夫就忍忍吧。谁让我们是这样的关系呢。”
“……是。感谢您的体谅，公爵阁下。”
艾琳勉强挤出回应。森海茨公爵与她有着特殊的关系。
许下未来的关系。
更准确地说，是约定等一切尘埃落定、她登上王位后便与森海茨公爵的孙子联姻。
森海茨公爵图谋的是仅次于国王的权势，而艾琳为夺取王座将其拉入阵营。
当然她丝毫没有履行婚约的打算——在登基前就计划肃清森海茨公家族。
艾琳又安抚了森海茨公爵几句便送客。她的目光转向后方——普鲁克斯男爵所在的方向。
普鲁克斯男爵没有向森海茨公爵低头。艾琳认为原因有二。其一是自信。普鲁克斯男爵有战胜森海茨公爵的把握。
其二是围绕在他身边的贵族们。
普鲁克斯男爵的派系几乎刚成型不久。
他需要向派系贵族们展示力量。
既然面对森海茨公爵都未屈服，现在他的贵族们定会仰视他。
‘普鲁克斯男爵手握财富。而且正值战乱时期……他的势力必将壮大。要阻止他该怎么做？’艾琳陷入沉思。
最简便的方法是暗杀。
若普鲁克斯男爵死去，艾登王子就无计可施。
但想到他身边那个女人，这便成了不可能完成的任务。
她的忧虑不断加深，却迟迟找不到答案。
……葬礼仪式开始了。
前列的骑士们挥动黑色斗篷引领队伍，后续的马车与士兵们保持缄默前行。
