……………………
包括艾琳公主在内的贵族们几乎确定袭击队列的幕后黑手就是维特拉瑟王国。虽然没有确凿证据，但从情况来看只可能是维特拉瑟王国。
但即便心知肚明，能采取的应对措施也寥寥无几。
最多只能派遣外交官进行抗议。
国王遇刺后王座空悬，国葬又正在进行中，拉斐利王国的现状实在不容乐观。
若强行追究，反而可能招致维特拉瑟王国发动全面侵略战争。
因此艾琳公主决定暂时按下此事以待来日。森海茨公爵虽性情暴躁，但也并非不识时务，最终表示了认同。
艾登王子对此毫无想法。
而此刻我正接待一位中年男子。这个有着黑褐色头发、身材与响亮绰号毫不相称的平凡男子。
北境巨人。卢克曼·佩特拉斯侯爵。
如果说东部有普鲁克斯伯爵坐镇，那么北部就是佩特拉斯侯爵的领地。他是代表拉斐利王国的奥术大师之一。
然而我只是面无表情地迎接他。若没有他，我的计划本该完美落幕。森海茨公爵会死，艾琳公主会被绑架，而艾登王子将获得极高影响力。
“您为何登上我的马车？”佩特拉斯侯爵是个棘手的存在。
与普鲁克斯伯爵不同，他对政治也颇有兴趣。
出席葬礼并站在我面前就是明证。
而且他是真心期盼拉斐利王国复兴。
“来看看你的脸。公主的守护骑士。”
“请别这么称呼。实在令人难为情。”
“何必见外。”
佩特拉斯侯爵斜睨了一眼坐在我身旁的尤莉亚。
我心中暗惊但未显露。
他尚未确认尤莉亚的真实身份，不过似乎从艾琳公主那里得到了某种暗示。
“您找我究竟有何贵干？”“听说你追随艾登王子。”
看来要展开乏味的对话了。
“是。我效忠艾登王子。王子殿下是拉斐利的嫡子。如今国王陛下驾崩，王座继承人唯艾登王子殿下莫属。”
“就因为艾登王子是男性？”“正是。”
我毫不犹豫地点了点头。作为现代人虽然觉得荒唐，但在这里却是行得通的说法。不，倒不如说我的认知才是正确的。
“拉斐利王国历代国王虽不全是长子，但皆为男性。国王陛下遗诏中未提及继承人。由艾登王子继承王位是理所当然之事。”
“……你的话并非没有道理。恐怕多数贵族都会赞同吧。”
“看来侯爵阁下与我的想法有所不同。”
“如今大陆动荡不安。时局每况愈下，乱世即将来临。要在乱世中生存，需要卓越的领导者。艾登王子难堪大任——他心志软弱又缺乏才干。而艾琳公主则具备这种能力，有守护拉斐利王国的实力。”
佩特拉斯侯爵决定支持艾琳公主。这下麻烦了。他是北部贵族的代表，他的支持意味着整个北部的拥戴。
“您是要我抛弃艾登王子转投艾琳公主麾下？”“正是。这才是为了拉斐利王国。王座空悬越久，受苦的只有百姓。”
我明白。
这个国家需要的王是艾琳公主。但成为女王的她将不再属于我。即便拉斐利王国灭亡崩塌我也无所谓。我只想得到艾琳公主。
“您接到艾琳公主的嘱托了吗？”“没有。这是我独断的决定。若你相助，公主便能毫无纷争地继承王位。”
“恕难从命。我无法认同佩特拉斯侯爵阁下的意见。无论阁下如何劝说，王位都应由艾登王子继承。这才是理所应当之事。”
“……”
佩特拉斯侯爵直直盯着我。我没有移开视线。若避开他的目光，便等同于认输。
“明白了。虽不情愿，但强迫你改变想法终究徒劳。不过无论你如何坚持，最终继承王位的都将是艾琳公主。”
