盘龙军到东边转了一圈，又回到了大本营。而浮动的民心经历这样一场动荡，又重新沉凝下去。
现在百姓们都已知道，不是盘龙城高层不愿回去，而是势不可为。
柳条掏出几锭银子，推在贺灵川面前。
这是？
愿赌服输，这是我和门板的份儿。在玉衡城时，他们赌盘龙军会继续东进，而阿洛和瘦子跟着贺灵川，押的是西返。这钱你们自己分吧。
贺灵川摇头，把银子推了回去：这钱拿着没意思。
这不过是个彩头，结果事情的走向令人不快。彩头拿来又有什么意义？
贺灵川他随口换了个话题：你方才说，门板去哪了？
去看他老乡了。柳条也不矫情，收起银两，你没听说么？他那个老乡也是轴，竟然在玉衡城当众***，求红将军继续东征杀回国内。
贺灵川一惊：当众？不是聚众吧？
不是，就他一个。否则要按哗变头目处斩！下犯上，这可是军中大忌，瘦子苦笑，我就站在那人背后，红将军目光扫过来的时候，我后背都僵了。
后来呢？盘龙军纪律严明，战时要求士兵无条件服从。那汉子公然质挟红将军，掉脑袋都不奇怪。
红将军记他六十军杖，回城后执行。他还没加入大风军，不然受罚更重。柳条耸了耸肩，前天打完板子了，血肉模糊，接下来都得卧床。门板给他送了米面和汤药过去。
贺灵川默然。军杖可不好捱，有巡卫连二十记板子都没捱过去就一命呜乎的。
六十记，红将军的火气不小啊。
众人都生闷气，吃酒吃到大醉方归。
......
贺灵川回到自己住处，刚进门，就听见后方有人道：
好重的酒气。
他一回头，看见孙茯苓趴在墙头，侧首看着他。
巧笑嫣然，颊上还有个酒窝，也不需弄姿就漂亮得足以入画。
贺灵川一下就想起了那幅画像里的骨笛。
伊人尚在，很好。
被他直勾勾盯着，孙茯苓看看左右再看看自己：怎么啦？
没事，抱歉熏着你了。贺灵川挠头往厨房走，我去洗漱。
等他出来，孙茯苓已经在小院的桌上放了一篮水果，又从里面抓出两只梨：
尝尝？据说是赤帕高原东部的新品种。
梨子很胖，每个能有一斤重，果皮又是褐色，看着不太起眼。贺灵川吃多了酒正觉口燥，拿过来啃一口，却觉满嘴甘甜，细腻少渣。
好吃。
跟胡旻他们喝酒去了？孙茯苓则是拔出匕首削梨，削一片吃一片，这几天，城里怨气不小。
徒劳而返，谁也不会高兴的。
借机
打下西芰，也减弱了来自东边的威胁。孙茯苓悠悠道，未尝不是好事。
是啊，但我总觉得可惜。
孙茯苓问他：换作你是红将军，你会东征还是西返？
东征。
为何？孙茯苓挑眉，那你不管后方的盘龙城了？东征军只是先遣，后面还有数百万妇孺。
因为，无论东征要付出怎样的代价，都比最后的城灭人亡更好。当然这是事后诸葛亮，站在当时的立场，红将军引兵西返的决策是深思熟虑的考量，有其正确性。
这些话只能在心里想想，贺灵川表面上还得说道：
后方有钟大人坐镇。再说战争无非是一门精算的艺术。打还是不打，回还是不回，取决于你愿意为目标付出多大代价。
