内容提要
《茶馆》是工农兵戏剧文学中最具异质者，也是其成就最高者，何以如此的原因，恐怕要将其置入20世纪中国现代戏剧的格局中，“五四”戏剧文学与工农兵戏剧文学的关系中，才能给以到位的认识。《茶馆》的创作特点有四：第一，高度的概括性与开放性，即“一个大茶馆就是一个小社会”。通过一个茶馆及其兴衰，通过出入这茶馆的70多位身份不一的人物，对时代、社会、历史更替作了全方位的体现，更重要的则是，高度概括了历史、社会与个人的关系，即个人在历史、社会面前的无奈与不幸。第二，不是以抽象的阶级本质作为人物性格的核心，并对其给以政治性的判定，而是在社会、历史“总的合力”的作用下，写出了人物的丰富性、深刻性。第三，是其人像展览式的散文化的结构。这是现代话剧与传统话剧的最重要的区别之一。第四，是其所表现的内容与形式——主要是语言——的风土化特点。
教学建议
1.从人物形象的设置、人物的语言方面分析《茶馆》的创作特色，体会其艺术魅力。
2.参阅摘要1和摘要3，讨论《茶馆》的主题内涵应作何解读。
3.以拓展练习3为主题展开课堂讨论，比较不同时代的评价差异之缘由。
精读作品
老舍：《茶馆》
评论摘要
1.与其简单地说《茶馆》的主题内涵是“葬送三个时代”，不如说此剧的主题内涵在于揭示专制政体高压下的国民性。所谓《茶馆》“调子低沉”，其实不过是因为剧中寓有深沉的认识意义，能使人联想到这种种国民性的构成因素的历史延续性。但剧中也暗示了希望，主要表现在受迫害者已从自身惨痛的一生中省悟到自身的弱点，而在临终前完成了扬弃自身弱点的自我否定。这大概就是《茶馆》一剧的哲学意义。
洪忠煌：《〈茶馆〉主题新释》，载《烟台大学学报》，1991（2）。
2.“开口就响”，这是老舍戏剧中刻画人物最重要的语言手段。《茶馆》中前前后后有七十多人登场，有名有姓的也有五十多。这么多人物如果都要靠冲突和情节来塑造，恐怕非搞连台本戏不可，可老舍却能在一个短短的三幕剧中把人物刻画得眉眼分明，其“秘诀”也无不是借助于“开口就响”的语言手段。“开口就响”的关键在于“怎么说”。老舍认为，“性格各殊，谈吐各异”，“说什么”只是传达内容，而“怎么说”才显出性格。相同的内容，不同的性格，就有不同的表达方式。有些剧作家只注意人物“说什么”，而对“怎么说”却掉以轻心。这种只注意“说什么”的对话，必然是报告式的，缺乏性格色彩。所以老舍非常强调“怎么说”。他说：“说什么可以泛泛交代，怎么说却必须洞悉人物性格，说出掏心窝子的话来；说什么可以不考虑出奇制胜，怎么说却要求语出惊人。”
王新民：《中国当代话剧艺术演变史》，81～83页，杭州，浙江大学出版社，2000。
3.要深入挖掘《茶馆》的底蕴，我们必须摆脱掉宏大叙事的习惯性单一视角来分析作品。结合时局风向和作家的个性心理，我们可以发现，老舍的《茶馆》是一次比较纯粹的私人叙事，是真正贯注了自己的艺术个性和独立思考的一次写作实践。
1949年以后的老舍一直在配合政治需要歌颂新社会，1956年“双百方针”的提出使作家获得了短暂的相对创作自由，这使老舍的私人叙事获得了外部环境条件。而一旦政治气氛允许老舍先生采用私人叙事，他会有哪些情感要宣泄到作品中去呢?我们的答案是：末世情怀。末世感是老舍终身不变的文化气质。
