那些人来得快，去得更快，不多时就跑出老远，昭佩和夏氏面面相觑，惊楞地看着路上还未落下的烟尘。
承香见二位主子看向自己，也摆手道，“王妃，奴也不知道是怎么回事，要不找个人问问吧？”可是刚才沿河的摊贩们也跟着跑了，周围竟没剩下什么人，只有不远处的桥头还摆着个算命的摊子，“咱们去问问那个人吧。”
那算命摊子前坐的是个布衣中年人，一身干干净净的粗布白袍，留着修剪整齐的长胡须，面皮白净，到很有几分气度，不像寻常坑蒙拐骗的江湖人。可惜眼睛上蒙着一块白色绸纱，明显是个瞎子，身后还立着一个十来岁的童子。
承香看他们的打扮像是道家，就上前给了他几个钱，“请问道长，知不知道刚才一哄而过的是些什么人呐？”
那人却推了一下，没有收钱，“山人只收算卦钱，不收问路钱。至于刚才那些人，都只是寻常百姓罢了。”
承香只好把钱收回来，继续问道，“我听他们喊着什么蔡家，又是何缘故？”
那人捋了捋胡子，“几位是刚从外地来的吧？这蔡家是远近闻名的高门，年年招收几百上千的荫户，今年又到时候了，所以人人争先而去，以求依附在蔡家门下。”
昭佩听了这话，心下已自明白过来，从前白籍可免劳役，但大梁治下这么多年，将前齐遗留下的白籍黄籍，收拢的差不多都成了黄籍。如今老百姓想要免除劳役官税，只剩下成为士族荫户这一条路。荫户只需向自家主人交纳佃租，可谓是件美事，所以难怪那些人那么着急。
可是朝廷规定有荫户的数量，一般也就几百户，怎么会年年招收那么多，昭佩越想越奇怪，就问那道士，“道长，您说年年招收？那岂不是早超过朝廷的规定了？”
那道士叹了口气，“夫人有所不知，那规矩是人定的，自然就能被人破坏，如今连年征战，高门士族都各存了一条心思，拼命私狭户口，不但能多得佃租，还能自成势力，何乐而不为呢？不过天高皇帝远，谁也不会追究的。您就说这蔡家一家，少说也私收了上万未注家籍的荫户，每年能得的钱财，自然不计其数啊。夫人瞧瞧，这城里人群熙熙攘攘，每年有增无减，可为何朝廷的户籍却有减无增呢？其实不过都被士族藏了起来而已。”
昭佩解了惑，看那道士言谈举止颇为不俗，就来了兴趣，提起裙裾坐到了道士面前的凳子上，“道长刚才称呼我为夫人？难道道长看得见？”
那道士摇头一笑，“山人天生目盲，又怎么看得见呢？不过闻到夫人身上的奇楠香气罢了。此香一两数金，并非寻常人家可得，而未出阁的少女多不用如此浓香，所以山人猜，夫人已经出嫁，而且嫁的是公卿富贵之家，不知对否？”
昭佩还没来得及说话，她身旁的夏氏就笑起来，“这位道长还真有些本事，王。。。夫人，何不让道长给咱们都算一卦呢？”
昭佩打从生下来还没算过卦，正觉好奇又好玩儿，自然高兴，“不错，来，道长，快给我们算算。”
那道士却一指身后小僮手里的旗幡，但见上头写着两行工整字迹，“打卦算命，百算百灵。每日一卦，每卦一贯。”
承香最沉不住气，立时就叫起来，“一天只算一卦就算了，还这么贵？别人算命都是十几铢，你抢钱啊？竟然要一贯？怪不得没生意。”
那道士摸了摸胡子，“这是山人的规矩，先付一贯钱，如若不准，全数退还。夫人要是觉得贵，那大可不算。”
昭佩瞪了承香一眼，“不得无礼！道长收的贵，自然有贵的道理，付钱。”
承香不情不愿地递给那道士一大串钱，那道士身后的小僮用手指飞快摸过上头串着的九十枚铁钱，却又解下十枚还给了承香，“夫人恐怕是京都来的吧？这荆州的短陌和京都不同，不是以九十当百，而是以八十当百，叫做东钱。”
原来这些年物价奇高，从前一贯钱是一百个，后来京城百姓多以九十当百，而出了京都，又有两条界线，破岭以东，八十为陌，名为东钱。江州郢州以上，七十为陌，名为西钱。这三种用法统称为短陌。
