刘赭死了，刘府在堂屋里布置了灵堂，全府上上下下忙着准备他的后事。
灵堂正面墙上白布书着斗大的“奠”字，左右两边高挂挽联，亲朋戚友赠送的祭幛悬于灵堂两侧。灵堂左右挂白布云头幔帐，这是孝属守灵的地方。灵前扎素花灵帏，叫“灵龛”。灵柩放在两条板凳上，柩前放一张小罗汉床，上面放红缎子坐褥和靠枕。灵柩前面设灵桌，灵桌由两张八仙桌组成，四周挂素底绣花桌围，里面靠灵柩的那张是停灵时的专用供桌，上摆菜肴果品之类祭物。外面那张用来陈设“五供”，即一个香炉，一对蜡扦和一对插着灵花的花瓶，一共五件。灵堂的供桌上燃有一盏油灯，时时加油，不使熄灭，号为“长明灯”。
墓园在刘赭病情危殆时已经动工，现在已近尾声，只需一两天时间就可以把最后工序完成了。
因为刘赭已失去了往日的威风，吊唁的人不多，他又没有兄弟姐妹，三姑六婆的又远在中原，即算要来也还需些时日，所以刘府显得有些冷清。
刘老爷和老夫人忙进忙出地要处理诸多事务，所以大多数时候只有湘竹在灵堂守灵，不停地给油灯加油和焚烧纸钱。
虽然诺敏对刘赭没有感情，但一旦他真的死了，不知道为什么还是有些伤感。她老是记起与刘赭初次相见的情景，那时他是多么风流倜傥，还为了自己上演了一出“英雄救美”的好戏，现在却枯木朽株，含恨九泉。
晚上，诺敏郁郁寡欢地走向灵堂，她想向刘赭告别，“三寸气在千般利，一旦无常万事休。”无论过去和他有多少恩恩怨怨，今天都将一笔勾销。
灵堂里只有湘竹一人背对着门跪在刘赭灵柩前烧纸钱，熊熊的火光映照出她的剪影，从后面看就像一道极光围绕在她周遭。纸钱化灰，被微风吹起，像蝴蝶翩翩飘向空中。
还离着两三丈远，诺敏听见湘竹自言自语：“少爷，你安心走好，还有两天你就有伴了，诺敏就会下来陪你，黄泉路上你就不会孤单了。”
诺敏吃了一惊，不知道湘竹何以如此说话，就闪在一旁偷听，看她还将说些什么。
“少爷，这么多年我对你痴心一片，你却熟若无睹。可诺敏那样对你，你却对她一往情深，连死了都要她陪葬，可以和你永远在一起。我宁愿陪葬的是我，只要能够和你生死相依我死而无憾，可连这个机会你都不给我。连陪葬你都选那个无情无义的女人，少爷，你好冷酷，好无情！”
要我陪葬？诺敏吓出一身冷汗。
不，我不要陪葬！我不想死！父王马上就会来接我了，我很快就会自由了，我和那日苏就要相逢了，我不能死，我不能陪葬！
诺敏转身就跑，湘竹听到声响立即追了出来。“站住！你听到什么啦？”陪葬的事只有她和老爷夫人三个人知道，要走漏了风声，刘府就大祸临头了。湘竹不顾一切向诺敏追去。
诺敏拚命地往院子门口跑，到了大门口，却被守门的家丁拦住了，“少夫人，您不能外出！”
“放我出去，我要回家！”
“夫人，您哪儿都不能去！”
诺敏使劲挣扎，哭着说：“求求你放开我，不然我就死了。”
湘竹追了上来，命令家丁说：“快把她送到柴房去。”看两个家丁不知所从，她厉声喊道：“还不动手，是不是要老爷来才肯动啊？”
“是是是！”两个家丁不顾诺敏的哭喊一边一个把她架到了柴房里。湘竹把柴房锁上，立马去向老爷报告去了。
诺敏在柴房里又哭又喊，使劲地踢打着柴房门，可无济于事。柴房在院子深处，平时没有人经过，加上今天刘府请来了一班子吹鼓手，吹吹打打，鞭炮轰鸣，任凭诺敏喊破喉咙，她的声音也没有人可能听到。
“天啊！我到底做错了什么你要这样对我，我十六岁起就被关在这牢狱之中，受尽磨难，没有过一天舒心日子，眼看着就要熬出头了，现在却要我陪葬，我才二十四岁啊！我不愿意，我不甘心啊！老天爷，你瞎了眼吗？你好坏不分，忠奸不明，你枉为天啊！”
