刘赭痛苦，有一个人跟着痛苦，甚至比他痛之更切，她就是刘府的婢女湘竹。
湘竹原名小花，八岁时被父母卖给刘家做丫环，她哭着挣扎着被刘府的管家阿橖拽着来到刘府的院子里。
管家对鼻滴眼泪一脸的小花说：“站在这儿别动，我去禀告夫人。”
小姑娘恨父母无情，也恨自己悲惨的身世，正伤心地抽泣着，听到一个少年的声音脆脆朗朗地传来：
万古湘江竹，
无穷奈怨何？
年年长春笋，
只是泪痕多!
小姑娘循声找去，看见花园凉亭下一个十来岁的英俊少年身着紫色绮绣襕衫，头戴朱缨宝饰之帽，腰佩白玉之环，左手背在腰后，右手拿着一本书，边踱步边朗诵着。小花觉得这个哥哥好好看，他的声音好好听，不觉暂时忘记了失去父母的悲伤。
“你怎么到处乱跑？走，跟我去见夫人！”管家粗鲁地拽着她的手臂来到大厅。
小花看见一个身穿荷色襦裙，梳着百合发髻，发髻右边斜插着一支金色发簪，左边耳畔呈品字戴着三朵红色小花，脸相非常漂亮的女人端坐在太师椅上。
刘夫人轻声地问这个满脸泪痕的孩子：“你叫什么名字？”“湘竹！”鬼使神差，小花竟然说自己叫湘竹，可能在她幼小的心里，苦命的小花已经死了，只有一个重生的充满斑斑泪痕的湘竹，从此后她要开始新的人生。
“哦，湘竹？……好，以后你就叫湘竹吧。阿橖，带她去厨房，让她先跟着桂花学学吧。”
“是，夫人。”阿橖领着湘竹去了。
湘竹被安排和其他姑娘一起学习家务，她聪明勤快，而且特别会揣摩刘夫人的心思，夫人也十分喜爱这个伶俐的小丫头，就把伺候儿子刘赭的重任交付于她。
湘竹欣喜不已，尽心尽力地照顾着少爷刘赭的一切，每一个细节她都考虑的周周到到，打点的仔仔细细，刘夫人对她的表现十分满意。
到刘赭投笔从戎时，湘竹已出落成一个及笄年华的美貌少女，对少爷的感情也由当初的好奇而变成眷眷之心。可多年来刘赭对她却视而不见，只把她当成普通丫环，从来没有正眼瞧过她一次。虽然湘竹心里有些不爽，但只要天天看见少爷的身影，听到他的声音，她就觉得心里特别温暖。
刘赭从军的那天晚上，刘家大摆宴席为刘赭送行。刘赭意气风发、踌躇满志、笑容满面地穿梭于宾客之间，而湘竹则躲在房里哭了整整一夜。
刘赭在外征战的那些年，湘竹在刘府尽心地伺候刘赭的父母，一来这是她做丫环的义务，二来也是她心甘情愿的付出，为了自己心爱的人，她愿意为他做任何事情。
她深知自己只是个丫环根本没资格爱一个身份悬殊的少爷，也知道她的这种爱恋不会开花结果。但她无法克制自己的感情，只能任由爱情的藤蔓在自己身体里蔓延。她没有向任何人表露心迹，只是一个人默默地承受着苦恋的煎熬。
刘赭衣锦还乡，荣升伏虎大将军，升迁岭北行省平章政事，湘竹随刘家来到和宁将军府。又可以伺候刘赭的起居了，她很高兴可以回到心上人的身边。
但好景不长，不久刘赭娶妻，湘竹虽然心里有些泛酸，但还是殷勤地照顾好少夫人，因为，只要是刘赭喜欢的她都乐意替他照应。可这少夫人没两年功夫就一命归西了，刘赭很伤心，一直无心再娶。湘竹开始有一丝幻想，希望有一天刘赭会发现自己的存在，会喜欢上自己。
湘竹的梦还没开始就醒了，因为刘赭一见钟情爱上公主诺敏，还请求皇帝赐婚。湘竹偷偷地哭了好几次，但既然是少爷的最爱，自己没理由不喜欢，所以诺敏来后，湘竹协助托娅把诺敏的生活照顾的妥妥帖帖。
可诺敏却红杏出墙，为情自杀，弄出许多事端来，湘竹气的把诺敏视为水性杨花的放.荡**.娃，处处针对刁难她，幸亏托娅聪敏，在佣人群里颇得人缘，所以每次都能化解危机。
后来刘赭因为迁怒于诺敏，在外花天酒地，导致绿萝被杀、自己破相降职，现在又被良辰戏弄，弄的一蹶不振，潦倒不堪。
