这两个月里，刘赭同诺敏一样在痛苦中煎熬。他心里深爱着这个美丽却桀骜不驯的蒙古女孩，却又碍于将军的身份不好意思去哄她。好几次在房外偷偷地看她，看到她苍白的脸和无神的目光，他觉得心里好痛好痛。他多想把这个让自己又爱又恨的可人儿搂在怀里，吻她，亲她，好好地照顾她，可一看到诺敏冷若冰霜的脸，他又胆怯了，只得轻叹口气折转回去。
现在的刘赭对婚姻已经不抱幻想，他知道自己无法取那日苏而代之，诺敏血管里流的是蒙古人的血，那是一个彪悍强势的民族，不会轻易屈服于任何人的。虽然他爱她，但现在这爱已被屈辱所代替，满腔的怒火把仅有的爱烧成了灰烬，现在他刘赭的心里只剩下恨了。
他回家越来越晚，因为没有人会在家等着他归来，有时候他彻夜不归，宁愿呆在官府里。他心里有无法排解的痛苦，而这痛苦无处诉说，他显赫的地位不容许家丑外扬。
有一个人洞察了刘赭的心事，他是行省的参知政事，名叫余奉承。这人没有多大本事，能够做到参知政事这么高的官职，主要是靠阿谀奉承。就像他的名字一样，他最大的能耐就是会揣摩上司的心思，投其所好，并屡试不爽。他的目光堪比乌龟，被他关注的对象的一举一动尽收眼底，哪怕皱一下眉头都逃不脱他的法眼。
余奉承早就发现平章政事刘赭有些不对劲。按理，刘赭官运亨通，不久前又刚刚抱得美人归，应该是春风得意才对，可他却眉头深锁，常常踯躅在官府衙门不愿回家，这就说明他家里出事了，而且是夫妻之间出了问题。
虽然他和刘赭都是政事，但级别却差了好几级，而且他管的是芝麻绿豆的民事，刘赭却是掌握兵权第一人，只在丞相之下，在岭北可谓是一人之下万人之上的角色。
余奉承正愁一直找不到机会跟刘赭套近乎呢，这下机会来了。
刘赭正在官府门口不知道何往的时候，余奉承早就在旁候着，此时装成偶遇的样子打招呼：“刘将军还不回家准备到哪里去啊？”
“我——”刘赭被余奉承的突然出现吓了一跳，一时不知如何回答。
“将军还没有想好啊，正好我也想晚点回去，将军赏脸和我去喝一杯怎么样？”余奉承不愧是交际高手，恰到好处地向上司发出邀请。
刘赭正愁不知如何打发这漫漫长夜呢，有个人陪自己喝酒岂不正好？于是欣然应允。
两人来到“怡然小筑”，这是和宁有名的酒馆。
“怡然小筑”的老板是个汉人名叫郭峖，大约三十来岁，长的五大三粗，虽然没有读过多少书，但对经商却有一些天份，把个小筑打理的有声有色。
郭峖的妻子名叫绿萝，母亲去世早，一直与当私塾先生的父亲相依为命。她从小喜欢读书写字、吟诗作对，颇有几分书香之气，也因如此，酒馆的名字才会这样富有诗意。
郭峖与绿萝是隔壁邻舍，郭峖小时候在绿萝父亲的私塾读过两年书，但因为资质太差而辍学。郭峖跟着母亲做些小生意，对母亲十分孝顺，人也勤劳肯干，但脾气却很暴躁，偶尔会与邻里之间产生一些小小摩擦。
郭峖的母亲是个善良的女人，看绿萝父女孤儿鳏夫的可怜就时常从生活上给予关照，不时接济他们一下。特别是对绿萝，更像母亲似的予以照顾，多亏她的帮忙，绿萝才顺利地度过了懵懂惊慌的青春发育期。
当时郭峖已经二十出头，对绿萝怜爱有加，似乎比对妹妹多了一些别的情愫。绿萝对郭峖更多的只是感激，她像尊敬兄长一样尊敬他。
在绿萝父亲的学生里有一个聪明好学的男生叫乌青，长得一表人才，风流倜傥。他垂涎绿萝的美貌，对她展开疯狂追求。绿萝禁不住他的花言巧语终于被他迷惑，两人经常偷偷跑到后山幽会，不久绿萝就珠胎暗结。
在那贞操观肆虐的封建时代，唾沫星子都可以淹死人。绿萝的父亲是一个迂腐的白面书生，女儿闹出如此的丑闻，他觉得无颜见江东父老，再无颜面教书育人，竟然在一天夜里了结了生命。此事在当地引发轩然大波。
