北境开战了。
徐州一场大雪纷纷扬扬下了半月，冰雪封天，通往京都与其余几个镇子的路都封了，不能通人。
漠北趁机进犯，仗着铁骑熟稔风雪地形，一路破关斩将，竟连破北境三城，烽火一路烧到徐州城下。
消息被快马冒雪加急送入京时，整座皇城一时竟有些反应不过来。
军报送至京都已经是漠北攻至徐州城下的七日之后了，皇帝听罢震怒，势要追究北境戍边将领之责，命兵部彻查。
兵部战战兢兢地呈上一个人的名字——李浸云。
魏王年老体迈，北境军中事宜多由魏王世子李浸云一手把控，包括将领任免、布防调配、粮草调度，无一不经他手。
此次漠北突袭，戍边军防备松弛、驰援迟缓，连丢三城，李浸云责无旁贷。
兵部尚书说完，殿内便一片死寂了。
老皇帝指尖重重敲击着御案，“李浸云守土不力，致使边境生灵涂炭，传朕旨意——削去其世子之位，暂领军务，戴罪立功。若徐州再失，提头来见。”
旨意一出，底下蠢蠢欲动。
兵部尚书迟疑不决地瞄了老皇帝一眼，低下头没再说话。
崔珩在班列之中微微垂眸，旋即缓步出列，拱手沉声陈情：“陛下明鉴，魏王世子李浸云，并非有意渎职、守边不力。两月前，魏王侧妃徐氏病逝，世子哀恸过度，守灵之际几度呕血，身心俱损，这才一时疏忽了边事布防。”
左相郑怀安摸了摸下巴，若有所思地看了崔珩一眼，缓缓出列躬身。
“臣附议。崔侍郎所言非虚，臣亦有耳闻，魏王世子因母丧哀恸过甚，守灵时呕血晕厥，卧床不起已有月余。这几月北境防务，实则是边防军几位副将暂代行事，并非世子故意渎职、懈怠军心。”
此言一出，殿内顿时多了几分微妙的动静。
素来中立的左相，竟会在此时出声替魏王世子说话。
皇帝看着面色稍缓，有些纠结该如何处置李浸云。
崔衍阴恻恻地突然开口，“即便情有可原，失地丢城乃是铁证。陛下若轻饶，何以慰边境亡魂，何以肃军纪？”
老皇帝神色微凝，看向崔衍。
殿内气氛一瞬绷紧，大臣互相通了个眼神，对崔衍和崔珩父子持相反意见感到犹疑，不知这两人是想唱哪出戏。
此刻一个出言求情，一个厉声追责，落在众人眼里，便多了几分说不清道不明的意味。
崔珩垂首而立，并不反驳了。
“崔珩，你还有什么想说的？”
老皇帝沉声发问。
崔珩温言拱手，“右相与左相所言有理，臣亦分不清该如何处置，还需陛下定夺。”
老皇帝微笑着点了点头，正欲开口决定此事，一向沉默不语的萧钰缓步出列，衣袍扫过青砖：
“陛下，崔相所言，乃是军纪之理，臣不敢妄议。只是眼下徐州被围，军情如火，临阵重罚主将，只会乱了军心，反倒遂了漠北的意。”
他微微顿首，语气恳切。
“当务之急，是守住北境门户。魏王世子虽有错，却熟稔北境地形军情，临阵换将，无异于自断一臂。试问朝野上下还有何人敢对阵漠北？不如令其戴罪立功，死守徐州，功过待到战事平定再论不迟。”
老皇帝目光迟疑了，在崔衍、崔珩、萧钰三人身上缓缓扫过，指尖在御案上轻轻敲击，发出一阵刺耳的声音。
他看出这其中的派系拉扯——
崔珩父子关系不睦他是知道的，郑怀安这个老狐狸和萧钰一向明哲保身，竟然会为李浸云说话。
魏王……这个皇叔他早就忍不了了……
良久，老皇帝才沉沉开口：
“萧钰所言有理。”
“李浸云守土失责，本当重罚，但北境危难，朕不临阵斩将。”
“传旨——削去李浸云魏王世子之位，贬为副将，戴罪立功。若能守住徐州，功过相抵；若徐州有失，朕连他带北境诸将，一并治罪！”
“退朝——崔相和郑相留下。”
郑怀安往萧钰这边看了一眼，萧钰恰好抬眸，两人隔空对视上，笑着颔首致意。
