得学着跟这些新衙门、新厂子打交道。”
胖商人喝了一口热茶，又道：“方才进城时，看见城墙那边在挖地基，动静不小，说是要修自来水厂？还是从松花江引水？”
旁边桌一个本地模样的老者转过头，搭话道：“这位客商消息灵通。
是在修水厂，德国工程师画的图，咱们中国人自己施工。
说是以后城里部分街区能直接通水管子，不用再天天挑水吃。
衙门告示说了，先紧着工厂、医院、学堂和新建的居民区通。”
瘦高个商人摇头晃脑：
“这些新玩意儿，处处要花钱。
不过话说回来，这吉林城，看着是比前两年活泛多了，人气旺，各种新鲜事也多。
听说连戏园子都新开了两家，一家唱梆子，一家居然在排什么新剧，讲的不再是才子佳人，而是工人开工、农民种地的故事……”
食铺内人声嘈杂，信息芜杂。
林砚与赵掌柜安静地进食，耳中过滤着四周的谈资。
这些变化并非剧烈，却在日常言谈中显露。
它们正逐步重塑着人们对官府、对生计、乃至对未来的看法，成为这座城池复苏进程中切实可感的组成部分。
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次日清晨，林砚只带了赵掌柜和两名精干的随从，乘坐一辆不起眼的马车，前往位于吉林城东的军区司令部。
司令部设在一座经过扩建和加固的前清副都统衙门内，门口岗哨森严，士兵身着新式军装，持枪肃立，查验过赵掌柜递上的特殊凭证后，立即敬礼放行，并有一名值班军官快速上前引路。
穿过两道有士兵值守的院门，来到一处清静的后院。
院子正中是一座宽敞的议事厅，门窗厚重，帘幕低垂。引路军官在门外立定报告：“总长，客人到了。”
“请进。”里面传来一个沉稳干脆的声音。
林砚推门而入。
厅内光线明亮，炭火盆驱散了北地的寒意。
正面墙上悬挂着一幅巨大的东北地区军事态势图，上面用不同颜色的符号和线条标注着部队驻防、交通要道、已控资源点以及边境情况。
长条会议桌上铺着深色呢绒，摆放着几份摊开的文件和茶杯。
桌旁，一人负手立于地图前，闻声转过身来。
此人四十上下年纪，身材精干，面容棱角分明，皮肤是长期军旅生涯留下的风霜之色，眼神锐利而沉静。
他穿着一身没有任何标识的绿色军便服，腰间束着皮带，站姿如松，正是现任山西总参谋部参谋长、吉林及黑龙江两省军政总负责人曹文轩。
见到林砚，曹文轩眼中锐气瞬间化为一种极为克制但真挚的激动。
他大步上前，“砚哥儿，您到了。”声音压得很低，仅限屋内几人可闻。
他身后的两名参谋军官也立即肃立敬礼。
林砚脸上露出一丝温和笑容：“曹叔，一别数月，辛苦了。”
曹文轩点头，挥手示意两名参谋退出并守在门外。
屋内只剩下他与林砚，以及默默站到门内一侧的赵掌柜。
两人在会议桌旁坐下。
曹文轩亲手为林砚斟上热茶，目光快速而仔细地扫过林砚的脸庞和周身，似乎在确认什么。
他沉声开口，语气里带着难以掩饰的责备与后怕：
“砚哥儿，你这次太冒险了。
一个月前接到参谋部的密电，只说你将离晋北上，目的地是吉林，让我做好接应与绝对保密准备。
此后便再无只字片言。
关外局势错综复杂，沙俄残部、俄境溃兵流匪、乃至对岸日本关东军的耳目，都非善类。
