跑堂的伙计肩搭白巾，高声吆喝着，穿梭于桌椅之间。
空气里弥漫着炖菜的浓香、炒菜的油香，以及烈酒和烟草的混合气味。
两人寻了张靠里的桌子坐下。
赵掌柜叫了本地特色的酸菜白肉锅，一碟酱骨头，两碗高粱米饭，又要了一壶烧酒做样子。
跑堂退下，两人便静坐饮茶，留意周围的交谈。
邻桌是三个穿着工装、满面尘灰的汉子，正就着一大盆炖菜喝酒，看模样像是刚下工的工人。
“……昨儿个领了工钱，紧赶着去合作社把下月的米面油先定了，剩下的，婆娘念叨着要给大小子添件厚实棉袄。”一个方脸汉子说。
旁边一个年轻些的接口：“你那大小子不是在官办学堂念书么？听说不用交束脩，连书本都是发的？”
方脸汉子脸上露出些光采，声音也高了些：
“可不是！
叫国民初级学堂，我家小子是去年招的第一批。
真是分文不取，管一顿晌午饭。
教的也不是老一套，有认字，有算数，还讲些地理格物的粗浅道理。
第三个人，年纪稍长，抽了口旱烟，叹道：“这是赶上好时候了。咱们当年，识得自己名字的都没几个。如今这官家，看来是真想让人人识几个字，明点理。”
另一侧，靠近柜台的一张桌子上，坐着一个穿着体面长衫、像是账房先生的中年人，正与一个穿着旧式马褂、但手指干净像是匠作头领的人说话。
他们的谈话声隐隐传来。
“……内子前阵子犯了咳疾，老不见好。原想着去请仁和堂的刘老先生，谁知被隔壁拉去了城西新开的那个省立医院。”长衫先生说。
“哦？听说那医院是山西那边援建的，章程也是新的，洋大夫和中国大夫都有？连药品都是山西自产的。”匠作头领问。
“正是。
里面分科，有中医诊室，也有西医诊室。
我领着内子挂的是内科。
坐诊的是个年轻大夫，看着是中国人，但问诊的法子有点洋派，还用了听诊器。”
长衫先生压低了点声音，但林砚他们仍能听清，“是两种小药片，还有一瓶糖浆。
那大夫说，这都是山西自个儿的药厂产的，连洋人都要从山西购买回。
内子吃了三天，咳果然轻了，人也精神些。”
匠作头领惊讶：“山西能产这些西药了？不是说那些原料、机器都难弄么？”
“医院里贴着告示解释，说药片是长治制药厂出的，糖浆是晋城化工厂的分支产品。
医院里还有个小小的药房展览，摆着好些他们自产的药，从治外伤的碘酒、纱布，到治肠胃的、消炎的，种类不少。
价格表也贴着，确实比从前买德国货、日本货便宜一大截。”
长衫先生语气里带着一种复杂的感慨，“这世道，有些东西，还真是变了。”
这时，门口又进来几个人，风尘仆仆，像是远道而来的行商。
他们大声招呼跑堂，点了酒菜，便围坐谈论起来。
一个胖商人嗓门洪亮：“……这次从南边过来，路上可不太平。
到了吉林地界，感觉规矩多了。
除了在省际交际处有检查外，现在连城门口都不用检查，比以前便捷多了。
没那么多额外勒索。
市面上，山西晋兴银行的汇票已实现六省统一，能通存通兑，比以前扛着银子铜钱方便。”
他的同伴接话道：“规矩是规矩了，但生意也有新做法。以前靠关系，靠门路。
现在呢，好多新厂子、矿上采购，要看你货品规格、报价单，甚至要样品试用。
合作社进货更是死板，但给钱爽快，不拖不欠。
