第694章 南下还是继续北进？
踏入吉林城时，一种混杂着秩序与生机的喧嚣扑面而来。
此时已是暮色四合，城门处悬挂着新式的气灯，发出白亮的光，照亮了排队等候入城的车马行人。
城门内，一条明显经过整修的主街向城内延伸，路面铺着碎石子，两旁店铺鳞次栉比，悬着的各式幌子在晚风中飘摇。
林砚一行下榻的客栈位于城西临近码头和商业区的地带。
客栈不大，但干净，南腔北调的客人不少。
安置妥当，林砚换了身更寻常的棉袍，与同样扮作管事的赵掌柜信步走入街头的人流中。
街边支起了不少晚市的摊子，风灯摇曳，很是热闹。
大锅里翻滚着热腾腾的汤水，有本地的酸菜白肉血肠，也有明显带着关内甚至俄国风味的吃食。
煎饼摊子前围着刚下工的匠人，摊主熟练地摊开面糊，磕上鸡蛋，抹上自制的酱料。
新开张不久的合作社粮油门市部还没关门，灯火通明，里面传来打算盘和量米的声音，门外有人提着刚买的豆油、粗盐出来。
空气中飘散着油脂、香料、蒸腾的粮食和烤土豆的复杂香气，勾人肚肠。
顺着主街前行，景象更显繁杂。
行人如织。
除了裹着厚棉袄、操着本地口音的市民，还能看到许多新面孔：穿着深蓝色工装、三五成群说笑着走过的工人，口音各异；
行色匆匆、腋下夹着皮包或图纸的技术员模样的人；
戴着眼镜、长衫下摆沾着粉笔灰的教书先生；
甚至还有一队队打着绑腿、步伐整齐、由军官带领着前往指定营房或岗哨的士兵。
人力车在街上穿行，车夫吆喝着借光，快速穿行于人群中。
几辆满载货物的胶皮轱辘大车，在赶车人的鞭哨声中缓缓驶过，留下深深的车辙印。
转进一条稍窄些的街道，喧嚣稍减，生活气息更浓。
这里多是居民区，院落紧密。
不少人家烟囱冒着炊烟，窗户透出暖黄的灯光。
孩子们在巷子里追逐嬉戏，有的手里拿着新奇的、用边角料做的小风车或木枪。
临街的院墙外，有妇人就着路灯的光亮，一边纳鞋底，一边与邻居闲话，话题离不开柴米油盐、工钱涨落、谁家小子进了新开的厂子、谁家媳妇在识字班认得了自己的名字。
不远处，传来“叮叮当当”的打铁声，是一家小小的铁匠铺还在赶工。
走到一处稍开阔的十字路口，这里竟有一个小小的街心空地，立着一根刷了白漆的木杆，顶端挂着扩音喇叭，此刻正播放着舒缓的进行曲，声音谈不上清晰，但足以覆盖这一小片区域。
喇叭下，几个老人笼着袖子，眯眼听着，偶尔点评两句。
旁边，几个半大孩子围着一个卖“洋糖”和“洋画片”的小摊，叽叽喳喳。
“变化不小，”赵掌柜低声感叹。
林砚的目光掠过这些细节。
他看到了市面的复苏与扩展，货物种类的增多，货币交易的活跃。
但更深层的，是人的变化。
那些从田间走进矿厂、从关内迁来此地的身影，带来了新的技能、习惯和需求。
稳定的工钱让他们有了消费的底气，简单的识字教育开始撬动思想的角落，集体化的劳作和新兴的公共设施（阅览室、澡堂、夜校）正在潜移默化地改变着传统的人际关系和社区生活。
离开那条充满生活气息的街巷，林砚与赵掌柜的腹中也有些空了。
前方不远处，一盏格外明亮的灯笼下，挂着三江汇食铺的幌子，铺面里热气腾腾，人声喧哗，看来生意不错。
“东家，这家看着还干净，我们进去吃点东西。”赵掌柜低声道。
林砚颔首，两人便撩开厚实的棉布门帘，走了进去。
食铺里颇为宽敞，摆了十来张方桌，此刻坐了七八成满。
