奉天·日本关东军司令部
炭火在铜盆里发出细微的噼啪声，却丝毫驱不散办公室内凝重的寒意。
司令官立花小一郎中将背对着门口，站在巨大的满洲地图前，目光死死盯着山西的方向。
他身后的办公桌上，摊着一份刚刚译出的电文，墨迹仿佛都带着硝烟味。
敲门声响起，不等回应，参谋长宇垣一成少将便推门而入，脸色铁青，手里攥着另一份文件。
“证实了？”立花小一郎的声音低沉沙哑，没有回头。
“嗨依！”宇垣一成的声音带着压抑不住的怒火和一丝难以置信，“八八式侦察机，编号三七二，由大尉飞行员佐藤健一驾驶，于今日上午十时十七分在山西北部空域失去联系。
最后传来的断续电文提到遭遇敌机、正在交火。”
他深吸一口气，继续道：
“随后，我们设在边境的监听站捕捉到一段不明的简短无线电通讯，内容为确认击落。
几乎在同一时间，山西方面控制的区域，观察到地面有燃烧坠毁迹象，地点与佐藤机最后报告的位置吻合。”
立花小一郎缓缓转过身，脸上如同覆盖了一层寒霜。
“击落，”他重复着这个词，仿佛要咀嚼出其中的意味，“是被什么击落的？奉军的那些破旧飞机？还是山西人自己的飞机？”
宇垣一成艰难地摇了摇头：“情报部门尚无定论。但根据零星信息和飞机性能分析，奉军目前拥有的少量法制、英制老旧飞机，很难在正面空战中如此干脆地击落我们的八八式。最大的可能性是……”
他没有说下去，但答案不言而喻。
“山西！”
立花小一郎走到桌边，手指重重地点在电文上，“他们的重型旅，他们的飞艇，现在，又是他们的飞机！”
他的声音陡然拔高，“我们的情报工作，到底疏漏到了何种地步？！
为什么直到损失了一架飞机和一名优秀飞行员，我们才后知后觉地意识到，他们拥有了一支可以挑战帝国航空队的空中力量？！”
宇垣一成低下头：
“阁下息怒！山西方面对外部封锁极其严密，我们的情报人员难以渗透其核心工业区和军事基地。
此前，我们只知道他们在尝试发展航空技术，但绝未料到其进展如此迅猛，并且已经形成了实战能力。”
立花小一郎猛地一拍桌子，震得笔筒跳起：
“这不是借口！
一次北满事件，折损数千将士，丧失大片利益点！
现在，连天空也不再安全！
帝国在满洲的权威，正在被一步步蚕食、挑衅！”
他喘着粗气，在房间里快速踱步。
“这意味着，他们不仅有能力在地面用钢铁洪流阻挡我们，现在还能在天空对我们说不！
他们的工业能力，远超出我们最初的评估！
必须重新评估山西的威胁等级！”
炭火在精致的铜盆里明明灭灭，将立花小一郎中将脸上的阴影映得忽深忽浅。
参谋长宇垣一成少将无声地退至一旁，垂首肃立。
终于，立花缓缓转过身，他的动作很慢，带着一种猛兽捕食前的压抑。
目光如同淬了冰的刀锋，直接刺向站在房间中央、额角已渗出冷汗的情报课课长，武田信康大佐。
“武田君，”
“嗨依！司令官阁下！”武田信康大佐猛地顿首，声音带着不易察觉的颤抖。
“一架帝国先进的侦察机，在属于我们势力范围的空域，被击落了。”
立花的声音平稳，却蕴含着风暴，“飞行员玉碎。告诉我，武田君，在此之前，你的情报课，对于山西拥有具备实战能力的航空队，并且其性能足以压制我们的八八式，究竟掌握了多少情报？”
“未能及时？”
