仙气渺渺，云遮雾绕。
凤栖宫的夜，向来冷寂肃杀。
护山大阵流转的清光将天际星斗尽数隔绝，只余下几点斑驳光影落入外务堂那座偏僻内室。
晚风裹挟着高处吹来的灵雾，寒意透过窗棂渗入骨髓，直叫人遍体生寒。
内室青砖地上，两只粗瓷大碗重重碰在一处，酒水四溢。
万里堂与林寒相对而坐，师徒俩接连饮下一碗又一碗苦酒。
那灵酒入喉，宛若吞下万千把细碎钢刀，顺着食道一路切割下去，酒性甚烈，心绪却比酒性更苦上三分。
他二人皆是遭了鞠景横刀夺爱，眼睁睁看着心仪的女子落入他人后宅。
这等同病相怜的酸楚，在昏暗的烛火下肆意蔓延。
林寒其实并不明了这位冷峻师尊心底的真正盘算，只看对方主动邀约对饮，恰好合了他那借酒消愁的心境，便毫不推辞。
“离火秘境的文牒已然打点妥当。”万里堂放下粗瓷大碗，语气低沉，“此番秘境试炼，你务必全力以赴。只要争取再夺个头筹回来，本座便有由头在堂会上为你争来更多高阶资源。”
言罢，他反手又给自己斟满一碗，仰脖饮尽。
万里堂欲借这烈酒麻痹神魂，将那些郁结于心的念头通通浇灭，孰料这灵酒非但无法助他忘忧，反而令他脑中一阵阵发晕。
越是目眩神迷，李晨曦那宜嗔宜喜的面容便越是清晰地浮现于眼前，直扰得他心肝发颤。
“师尊尽管宽心，弟子定不辱命！”林寒强打起精神拱手应承。
他暗自思忖，自己如今真气浑厚，实则已稳稳踏足元婴期境界，区区一个限定金丹期进入的秘境，要拿下榜首自是探囊取物。
面上恭敬，他心念电转，却在识海中悄然唤醒了那道上古残魂：“师尊，当真能瞒天过海，躲过那秘境法阵的探查么？”
离火秘境的规矩铁画银银，唯有金丹修士方可踏足，他这等元婴修为若是强闯，稍有不慎便会被阵法绞成齑粉。
“吾还会蒙骗你不成？”袁震那虚渺的话音在林寒识海中悠悠响起，透着睥睨天下的傲然，“你如今修习《王霸拳》，走的乃是一条夺天地造化的诡途。你一身实力虽堪比元婴大能，外在的灵力波动却依旧停滞于金丹期。那等死板的残破法阵，绝无可能勘破你的伪装，除非你自乱阵脚，主动引爆真气。”
这番答复冷漠，林寒方才的探问倒似是在质疑上古金仙的手段。
不过袁震历经万劫，城府深不可测，自不会因这点小事动怒，依旧安安稳稳地蛰伏于精铁拳套之中。
“唉，这秘境难不成是非去不可？”林寒端起面前酒碗轻抿一口，心中暗自抱怨，“我修习这功法，仰仗的乃是受辱之怒与七情六欲，对那些寻常天材地宝早已不再依赖。此番前去试炼，不过是白白耗费光阴，倒不如闭门苦修来得痛快。”
“愚不可及！”袁震冷哼一声，“你若不进秘境走这一遭，日后骤然展露高阶修为，该作何解释？匹夫无罪，怀璧其罪的道理，难道还要吾重头教你？你且想想你那师姐，若非身负转阴灵体这等惊世骇俗的体质，又怎会惹来群狼环伺，平白遭了那么多无妄之灾！”
袁震稍作停顿，语气愈发严厉：“你那功法进境骇人听闻，若无秘境中偶得奇遇的幌子作为掩护，势必会引来旁人猜忌。届时，谁晓得你身上究竟藏了何等重宝？你如今虽战力大涨，在真正的强者眼中依旧弱不禁风。莫说是那些隐世的大乘期老怪，便是随便来个合体期修士，也能反掌将你镇压。”
这番长篇大论直如醍醐灌顶，林寒背后靠着凤栖宫不假，可孔素娥的心思全在鞠景身上，哪里会分出半点精力来护持一个底层散修？
搞不好一旦他露出马脚，头一个出手杀人夺宝的便是那位大乘期的宫主。
“弟子懂了。此番离火秘境之行，我定会寻个绝佳的借口，比如谎称偶得一枚九转金丹。”林寒在心底应和着袁震，同时抬起头，满脸苦涩地看向万里堂。
他深深体味到一种无法言喻的无力感，若是自己拥有通天彻地的修为，师姐又何须为了救他而委曲求全？
“林寒……”万里堂看着眼前青年那变幻不定的神色，恍惚间竟似看到了另一个自己，不觉生出几分惺惺相惜之意。
