米兰迪亚王国，某子爵领，一座不起眼的边陲小镇。
虽不及领主府所在的城镇繁华，但在乡下地界也算得上热闹。正因为是这种寻常可见的小地方，任何一丝不寻常的动静都格外扎眼。
“叨扰了。”
午后刚过，商业公会分店的门被推开，一位红发如焰、扎着利落马尾的美少女走了进来。
阳光在她发梢跳跃，衬得那张未施粉黛却清丽绝伦的脸庞愈发耀眼。
“欢迎光临。”柜台后的中年男子立刻换上职业笑容，目光却不动声色地审视着来客。
少女身上的连衣裙是乡下常见的粗布款式，带着旧衣店特有的气息。
然而，那身欺霜赛雪的肌肤，那双纤尘不染、一看便知从未沾过阳春水的玉手，都与这身打扮格格不入。
更别提那份即便素面朝天也掩不住的、浑然天成的贵气。
男子心中了然：这定是一位“前”贵族千金。真正的贵族小姐，有事只会遣人传唤，绝不会亲自踏足这等地方。
“今日光临商业公会，不知有何贵干？”男子语气恭敬。
“登记入会，并申请一笔借贷。”少女声音清脆，带着一丝不易察觉的疏离。
果然。男子暗道。没落贵族携资经商，在这王国早已是屡见不鲜的求生之路。
“商业公会奉『自由与契约之神亚尔梅斯』为尊，入会需缴纳岁贡。”男子开始例行说明。
这横跨诸国的庞然大物，本质上亦是一个以信仰为纽带的组织。
在诸国林立的大陆，唯有宗教能成为特定职业的坚实后盾。
亚尔梅斯，这位庇佑旅商、崇尚自由、斡旋众神间的捣蛋神明，便是商贾们的守护者。
加入公会，即意味着皈依亚尔梅斯教，在危难时能得公会庇护。
——反之，非信徒者，皆为非法行商！
“岁贡视营生而定。恕在下冒昧，小姐意欲经营何业？”
“侥幸带出马匹与马车，欲以此为凭，行商四方。”少女答道。
行商？
男子眼中闪过一丝赞许。
没落贵族多选择开铺坐贾，放不下身段去沾染那风尘仆仆的“贱业”。
殊不知，开铺需重金投入——地契、屋舍、仓储，样样烧钱，稍有不慎便债台高筑，万劫不复。
行商则不同。起点低，门槛无。有车马更佳，无则肩挑背扛亦能上路。最重要的是，岁贡远比坐贾低廉。
“原来如此。只是……”男子面露忧色，“行商跋涉，穿村过镇，纵是官道亦非坦途。小姐孤身一人，恐有不便？”
“无妨。”少女语气笃定，“有随行之人。他曾是冒险者，露宿风餐，不在话下。”
“哦？”男子心中暗赞。
没落至此，竟还有忠仆追随？
前冒险者做护卫……虽不知实力深浅，但能活到金盆洗手的，多半谨慎老练，且与行商多有交道。
纵非经商奇才，也绝非门外汉。
这印象分，又添了几分。
“至于借贷……”男子话锋一转，带着公事公办的审慎，“小姐今日方入会，信用尚如白纸……”
“我明白。”少女干脆地点头，毫无寻常没落贵族那种“你竟敢质疑我身份？”的倨傲。
这份清醒与自知，让男子心中又高看一分——定是受过极严苛的贵族教养。
——可惜，在这王国，越是正经的贵族，越容易吃亏。
“我备了抵押之物。”少女从随身布包中取出几件首饰。金饰精巧，镶嵌的宝石虽小却流光溢彩，显是中级贵族压箱底的传家之物。
“烦请公会折现。”
“这……当真舍得？”男子微讶。
