12 月 17 日， 晋察抗日支队参谋长张金明率军 3 个连前往袭击沙屯堡火车站，并破坏附近铁路线。
起初的战斗进行的非常顺利，在张金明灵活多变的战术打击下，日伪军损失惨重，天镇城西的一大段平绥铁路遭到了严重破坏，两个月内无法通车。
不料在张金明率军一处村庄休整时，不慎被汉奸发现行踪，并将其位置迅速报告给了天镇县城的日军。
由于平绥铁路被破坏，铁路守备队、天镇县日军守备队统统遭到了上面的臭骂。为了戴罪立功，天镇县日军守备中队联合铁路守备队以及伪军一个团，连夜偷袭张金明部，将张金明部包围了起来。
面对敌人的突然偷袭，张金明部猝不及防，顿时损失惨重。为了给村里百姓打开一条生路，张金明放弃了坚守，主动朝着日伪军发起了反冲锋。
经过一夜激战，老百姓成功逃进了附近大山里，然而张金明带领的部队却被敌人死死咬住，始终无法脱身。
接连跑了几个小时，部队此刻已经疲惫不堪，战士们个个体力不支，大口喘着气。
张金明对随行的三个连长说：“不能再这样跑下去了，否则我们会被小鬼子像撵兔子一样追着打，结果只能全军覆没。”
一连长询问：“参谋长，那怎么办？敌人就在我们身后，我们现在人员伤亡严重，硬拼绝不是对手。”
张金明咬了咬牙，说：“现在要想脱身，只有一条路，那就是组织一支敢死队，主动引开鬼子，这样弟兄们才能活命。我现在命令你们，立刻选出 50 名敢死队员，跟着我去引开鬼子。”
“什么？参谋长你要亲自去引开鬼子，这怎么能行？”
“是啊，参谋长，你是全军的主心骨，怎么能轻易犯险？”
“这太危险了，参谋长，还是我来引开敌人吧，我保证完成任务。”
听到张金明要带领敢死队去引开鬼子，三个连长纷纷表示反对，强烈劝阻，并主动请战引开敌人。
张金明却怒斥他们：“都给老子闭嘴，这里老子官最大，老子说了算。这个时候正是需要长官挺身而出，我身为参谋长，义不容辞。你们别给老子废话了，马上去挑选敢死队员，快去。”
张金明心里很清楚，引开鬼子这是个十死无生的任务，但是眼下的情况他别无选择。只有长官带头挺身而出，这支队伍才不会垮，人心才会凝聚。一支长官带头冲锋的部队，它的凝聚力和战斗力一旦成长起来，将会非常可怕。因此张金明果断选择为部队引开敌人，这样纵使牺牲，也能为部队保存火种。
晋察抗日支队不同于其他部队，他们从组建的那一天起就处在敌人包围之中，斗争环境十分恶劣。即使是李宏想要支援，也因为困难太大，不得不放弃。但是这支部队却在李宏心目中的地位非常高，丝毫不逊色于王牌 107 师，甚至还要更重要一些。
时间紧迫，容不得众人犹豫，敌人就在身后。好在此时虽然部队损失不少，但是战士们战斗意志依旧顽强，因此敢死队很快就挑选完毕。
张金明来到敢死队面前，开始了简单的战前动员：“弟兄们，小鬼子现在跟疯狗似的追着我们，为了大部队的安全，我们要主动出击，引开敌人。此次任务很危险，但我们别无选择，因为我们是中国军人，在祖国和人民需要我们的时候，我们必须英勇献身。”
敢死队员们个个脸上充满了坚毅的神情，他们已经做好了慷慨赴死的准备。
“参谋长，没说的，小鬼子杀了我们这么多弟兄，必须要让他们血债血偿。”一名敢死队老兵眼神坚定地说道。
张金明心中感动不已，为自己能有这样的部下感到自豪。只见他充满豪情地说：“说得好，必须要让小鬼子血债血偿，不就是一个死嘛，十八年后咱们又是一条好汉，干。”
就在这时，三连长忍着剧痛主动走进了敢死队中，向张金明请求道：“参谋长，我的腹部已经被鬼子的子弹打穿，即便回去也活不了，我请求加入敢死队，战斗到最后一刻。”
