晚上九点半，太原第一军司令部。
作战室里的气氛压抑得让人喘不过气。筱冢义男站在巨大的忻口态势图前，手中的红蓝铅笔悬在半空，笔尖下的南怀化阵地已经三次易手。
参谋长楠山秀吉少将拿着刚送来的战报，脸色凝重得像要滴出水：“司令官阁下，第36师团井关师团长请示，是否按计划发动夜袭夺回南怀化阵地。”
筱冢义男没有立刻回答。他盯着地图上南怀化的位置，那里标注着密密麻麻的蓝色防线标记——代表日军的三道防御体系。第一道已经丢了，第二道在白天遭到毁灭性打击后丢失，现在只剩第三道和制高点1300高地。
“井关打算怎么打？”筱冢义男终于开口，声音沙哑。
“从第224联队抽调一个大队，与第222联队残存的第三大队合并，共两个大队兵力。”楠山报告，“第36师团炮兵联队提供火力掩护，另外井关师团长请求调用第一军直属重炮联队参与支援。”
筱冢义男的手指轻轻敲击桌面。重炮联队是他的杀手锏，二十四门九六式150毫米榴弹炮，原本是为忻口决战准备的最后底牌。
“准。”他犹豫几秒后立刻做出决定，“告诉井关，尽全力反击，但若情势不妙，马上撤退。我们兵力不如敌人，不能和他们拼人数。如果失败，就放弃南怀化第一道阵地，集中力量固守第二、第三道防线和1300高地。”
“嗨！”楠山记录命令，又补充道，“司令官，前线部队报告，支那军使用了一种从未见过的新式火炮。这种火炮发射时声音尖啸，弹如雨下，覆盖面积极大，对人员杀伤效果惊人。”
筱冢义男疑惑地抬起头：“新式火炮？有更详细的情报吗？”
“没有实物或照片，只有士兵描述。说是像数百门炮同时发射，天空被火雨覆盖，一轮齐射就能覆盖整个阵地。”
筱冢义男的眉头紧锁。李宏在晋西北建立兵工厂的情报他早就知道，但能生产出如此厉害的新式武器，这超出了他的预料。
“命令情报部门，不惜一切代价搜集这种火炮的信息。”筱冢义男沉声道，“另外，告诉井关，夜袭要快、要狠。支那军刚打完一天仗，正是最疲惫的时候。抓住这个机会。”
“明白！”
下王庄，第78军指挥部。
吴青刚吃完晚饭——两个冷窝头就咸菜。他盯着地图上南怀化的位置，手指在桌面轻轻敲击。
王少华拿着各部队的伤亡报告走进来，脸色不太好看：“军长，今天一天，167师伤亡近八百人，其中619团占了近五百。”
“意料之中。”吴青喝了口水，“筱冢把三个师团堆在忻口，工事修了这么久，没那么好啃。”
“那明天……”
“明天继续啃。”吴青站起身，走到地图前，“但今晚，鬼子可能会反击。”
参谋长一愣：“军长的意思是？”
“换位思考。”吴青指着地图，“如果你是井关仞，丢了两道阵地，你会怎么办？”
“趁夜夺回？”
“对。”吴青点头，“而且会用重兵。南怀化是忻口中央核心，丢了这里，整个防线都会动摇。井关不会坐视我们站稳脚跟。”
他转身下令：“命令619团，加强警戒，准备迎接夜袭。炮兵十四团、二十一团，今晚不休息，随时准备开火。”
“火箭炮团也要动用？”
“要用。”吴青眼中闪过锐光，“火箭炮对付密集冲锋的步兵，效果最好。告诉赵团长，一旦发现敌人大规模集结反击，不用请示，直接开火。”
“是！”
深夜十一点，南怀化前线。
619团团长于成山趴在刚刚加固的战壕里，用望远镜观察着对面的日军阵地。月光黯淡，但对面阵地上却隐约有黑影在移动。
“团长，侦察哨报告，鬼子正在大规模集结。”一营长拄着步枪走过来，他的左腿虽被包扎着，但仍坚持不下火线。
于成山放下望远镜：“多少人？”
“至少两个大队规模，可能更多。”
“告诉各营，准备战斗。”于成山冷静下令，“炮兵观察哨就位，一旦鬼子开始冲锋，立刻呼叫炮火支援。”
时间一分一秒流逝。阵地上异常安静，只有风声和偶尔的虫鸣。但每个人都绷紧了神经，手指搭在扳机上，眼睛盯着黑暗中的对岸。
