夜色如墨，石岭关以北五公里的山坳里却火光通明。
五月二十一日深夜，追击日军的第二梯队终于抵达。独1师、独2师、独3师、独4师四个独立师，东进纵队第三支队，以及八个炮兵团的长龙般的车队沿着公路滚滚而来。车灯在蜿蜒的山路上连成了一条流动的光河，引擎的轰鸣声震得山谷回响。
“特娘的，总算赶上了！”
独3师师长王振山跳下马，拍了拍身上的尘土。他抬头望向南边，那里隐约可见硝烟未散，刺鼻的火药味在夜风中时断时续。
传令兵飞奔而来：“报告！杨司令命令，各部立即按预定区域展开，构筑阵地，天亮前完成对日军的合围！”
西侧的山坡上，吴青站在临时指挥部门口，看着源源不断开来的部队，紧绷了多日的脸上终于露出一丝轻松。他转身对参谋长说：“给李主任发电，追击部队已全部到位，包围圈将于拂晓前闭合。”
“是！”
东侧的杨天宇指挥部里，这位年轻的东进纵队司令正俯身在地图前。蜡烛的光晕映着他棱角分明的脸，下巴上已经冒出了青黑的胡茬。
“第三支队到哪儿了？”
“已经进入指定位置，在日军东南侧展开。”参谋长易水寒回答，“第二支队在东北侧，独1师、独2师在北侧，独3师、独4师在西北侧。78军的107师、167师正从西面压上。”
杨天宇直起身，揉了揉发酸的眼睛：“告诉各部队，抓紧时间休息，明天上午十点，总攻。”
他走到掩体门口，望向远处那片被围困的区域。黑暗中，那里静得出奇，但谁都知道，这是暴风雨前的宁静。两万五千名日军被困在南北五公里、东西两点五公里的狭长地带，就像一头受伤的困兽，虽然逃不掉了，但临死前的反扑往往最疯狂。
次日拂晓，雾气在山谷间弥漫。
石岭关包围圈外，中国军队的阵地上却是一片热火朝天。炮兵们正在紧张地构筑发射阵地，一门门火炮从牵引车上卸下，炮口缓缓抬起，指向那片死亡区域。
炮15团阵地上，炮兵团长亲自检查着每一门105毫米榴弹炮的固定情况。这些钢铁巨兽每门重达两吨半，需要六名炮手协同操作。
“装填手就位！”
“瞄准手就位！”
“弹药手就位！”
各炮班的报告声此起彼伏。
不远处，炮21团的阵地上景象更加壮观。三十六辆卡车整齐排列，每辆车后部都装着十六根发射导轨。这就是让日军闻风丧胆的二九式火箭炮，也被称为飓风火箭炮。
“老赵，你说咱们这一轮齐射下去，小鬼子能剩下几个？”炮15团团长郭玉忠走过来，递给赵志华一支烟。
赵志华接过烟，眯眼看了看表：“还有三个小时。李主任定十点总攻，那就是十点整，一秒不差。”
“听说这火箭炮一次齐射，能覆盖两个足球场？”郭玉忠语气里带着羡慕。
“何止。”赵志华吐了口烟圈，“上个月打南怀化，我们团一轮齐射，鬼子一个大队的阵地直接就没了，战后去查看，连完整的尸体都找不着几具。”
两人相视而笑，那笑容里既有军人的豪迈，也有一丝不易察觉的快感。他们都知道，今天这片山谷，将会变成鬼子真正的地狱。
上午九点五十分。
吴青的指挥部设在一处山坡背面的窑洞里，电话线像蜘蛛网一样从洞口延伸出去。他拿起望远镜，最后一次观察战场。
包围圈已经如铁桶一般。北面是独1师、独2师和东进纵队第三支队，东面是第二支队，西面是独3师、独4师和78军主力，南面石岭关方向，第一支队像钉子一样死死钉住出口。整整二十万大军把这片地区围得水泄不通。
“各部队准备情况？”吴青头也不回地问。
参谋长王少华迅速报告：“所有炮兵阵地已完成试射，校正诸元。步兵已进入出发阵地。空军来电，二十架朱雀轰炸机、三十架研驱一驱逐机已从各机场起飞，预计十点零五分抵达战场上空。”
吴青点点头，放下望远镜，走到电台前，准备下达总攻命令。
与此同时，杨天宇也在做同样的事。这个二十七岁的年轻将领站在露天的指挥所里，风吹动他军装的下摆。他手中握着送话器，目光扫过面前肃立的参谋们。
