五月二十二日，凌晨四点三十分。
保定总指挥部里，灯火通明。李宏坐在桌前，面前摊着两份报告，一份来自南线吴青，一份来自南口黄焕然。报告的内容几乎一模一样：各部队已进入预定阵地，炮兵完成射击诸元标定，空军待命起飞，等待开战命令。
墙上的钟滴答滴答地走着，每一秒都像敲在心上。
李宏站起身，走到窗前。外面还是黑的，什么都看不见。但他知道，此刻在南线几十公里的战线上，在南口狭窄的峡谷里，几十万官兵正趴在战壕里，等着那个信号。
“主任，四点四十五了。”李继贤轻声提醒。
李宏转过身，看了一眼桌上的两部电话。一部通南线吴青，一部通南口黄焕然。他走过去，拿起其中一部，又放下。再拿起另一部，又放下。
他深吸一口气，同时抓起两部电话。
“开战。”
两个字，轻得像一片羽毛，重得像一座山。
两部电话同时传出同样的声音：“是！”
凌晨五点整。
南线，国军阵地。
信号弹升空，三颗红色，划破黎明前的黑暗。
紧接着，大地开始颤抖。
数百门火炮同时发出怒吼。那不是声音，是地震，是天崩，是整个世界都在碎裂。空气被撕裂，地面在跳动，战壕里的士兵们捂着耳朵，张大嘴巴，但什么都听不见，只有一种巨大的、持续的、无处不在的轰鸣。
炮兵一师和二师的二百一十六门105毫米榴弹炮率先开火。炮弹划破天空，发出尖锐的呼啸声，像一万只鸟同时在叫。这些重达十五公斤的钢铁怪物以每秒五百米的速度飞向日军的阵地，然后炸开。
一团团橘红色的火球在日军阵地上腾起，连成一片，把半边天空烧成白昼。浓烟、火光、碎片，混在一起，形成一道移动的死亡之墙，从日军前沿阵地开始，一寸一寸地向后碾压。
“放！放！放！”
炮兵指挥官的嗓子已经喊哑了，但没有人听得见。炮手们机械地装弹、闭锁、击发，装弹、闭锁、击发。炮管打得发红，炮位上的沙袋被震得移位，有人耳朵里流出血来，但没有一个人停下。
重炮团三十六门150毫米榴弹炮开始第二轮射击。这种重型炮弹每发重四十多公斤，落地时能炸出五米宽三米深的弹坑。炮弹砸在日军碉堡上，钢筋混凝土的顶盖像纸片一样被掀开，里面的守军连惨叫都来不及发出就化成了碎片。一座三层楼高的永久工事被直接命中，上半截飞上天，下半截埋进土里，只剩下一个冒着烟的底座。
火箭炮师一团和二团的七十二门飓风火箭炮加入了合唱。这种车载火箭炮每门十六管，一次齐射就是一千一百五十二枚130毫米火箭弹。火箭弹拖着长长的尾焰，像一群发疯的流星，铺天盖地地砸向日军的纵深阵地。
爆炸的密度瞬间翻了十倍。
日军阵地变成了一片沸腾的火海。铁丝网被气浪撕碎，地雷被殉爆，战壕被填平，碉堡被削平。几十公里长的日军防线，从涞水到定兴，从定兴到蓉城，每一寸土地都在燃烧。
日军的大炮开始还击。
九四式山炮、九五式野炮、四年式150毫米榴弹炮，能打响的都打响了。但他们的炮弹落在国军的炮兵阵地上，就像石子扔进大海，溅不起多少浪花。国军的炮兵阵地分散配置，每个炮位都有坚固的工事，日军的还击炮火打在上面，最多崩掉几块沙袋。
倒是那些隐蔽在山背后的日军重炮给国军造成了一些麻烦。几发150毫米炮弹落在炮兵二师的阵地上，炸飞了两门105榴弹炮，伤亡了十几个人。但很快，重炮团的150毫米榴弹炮就锁定了它们的位置。几轮急速射过后，日军那个重炮阵地彻底哑了火。
集团军属的102毫米火箭炮也投入了战斗。
这种六管火箭炮虽然射程只有五公里，但胜在灵活机动。炮手们把火箭炮推到离前沿只有两公里的位置，对准日军防线就是一轮齐射。六发火箭弹呼啸而出，拖着白色的尾迹，在日军阵地上炸出一串火球。打完就跑，等日军的还击炮火过来，他们已经在两公里外的山沟里装弹了。
前沿战壕里，士兵们趴在胸墙上，看着对面那片火海，嘴都合不拢。
