五月二十二日，上午九点四十分。
北平，华北方面军司令部。
冈村宁次站在地图前，手指关节捏得发白。两小时前，他下令全军按计划迎战，但前线的消息一个比一个坏。南口方向的佐藤旅团还在死守，但地表工事被摧毁严重。保定方向更糟，第三十六师团的第一道防线被撕开了一个五公里宽的口子，支那军的坦克纵队正在向纵深穿插。
“司令官，航空兵部队来电。”田边盛隆走进来，手里拿着一份电报，“第三飞行集团报告，第一波战斗机群已从南苑机场起飞，前往定兴、涞水上空拦截支那军轰炸机。共计二十七架一式战斗机，由加藤大佐指挥。”
冈村宁次转过身，接过电报看了一遍。二十七架一式战，这是他手里能调动的全部家当。华北方面军的航空力量在太原战役后就一直没有恢复元气，新补充的飞机和飞行员无论是数量还是质量都不如从前。
“让他们小心，”冈村宁次把电报放在桌上，“支那空军的猎隼不是好对付的。”
田边盛隆点点头，又犹豫了一下：“司令官，支那军的地面攻势很猛。第三十六师团请求增援，是否从天津方向调兵？”
冈村宁次没有回答。他走到窗前，看着北方的天空。万里无云，能见度极好。这种天气，对空战来说太合适了。
“告诉冈本，再坚持两天。两天之后，援军会到。”他顿了顿，“前提是，我们的飞机能挡住支那人的空中打击。”
定兴上空，九点五十五分。
五千米的高空，三十六架猎隼驱逐机排成三个十二机编队，正以巡航速度向南搜索。领队机是第九大队第37中队长柳直夫上尉，他的座机编号3702，机头上涂着七颗红星，代表他击落过七架日机。
柳直夫今年二十七岁，瘦长脸，颧骨很高，一双眼睛总是眯着，像没睡醒。但熟悉他的人都知道，这双眼睛一旦睁开，比鹰还锐利。
“各机注意，各机注意。我是柳直夫，保持高度，注意搜索。”他对着喉头送话器说，声音平淡得像在念菜单。
“37中队收到。”“38中队收到。”“39中队收到。”耳机里传来三声干脆的回复。38中队长刘圣上尉，39中队长董文轩上尉，都是老手，跟柳直夫配合了不止一次。
柳直夫微微偏头，看了一眼右翼的38中队。刘圣的座机编号3802，机身上画着一个骷髅头，那是他的标志，据说鬼子飞行员看到这个标志就绕道走。左翼是董文轩的39中队，3903号机，机尾涂着一只展翅的白鹤，倒是文雅得多。
“高度五千，鬼子要是来，肯定比咱们低。”柳直夫心里盘算着。一式战斗机的巡航高度一般是三千左右，很少有超过五千的。居高临下，是猎隼最舒服的攻击位置。
十点整。
“发现敌机！十一点方向，高度三千，正在爬升！”3704号机的飞行员突然喊起来。
柳直夫眼睛猛地睁开，朝十一点方向看去。云层下面，一群黑点正在蠕动，数量不少，正在努力爬升。他数了数，至少有二十架以上。
“鬼子来了。27架，一式战。”他舔了舔嘴唇，声音依然平淡，“各中队注意，按预定方案。37中队跟我从上面压，38中队左翼迂回，39中队右翼包抄。打散编队，各个击破。高度是我们的，不要下去跟他们缠斗。”
“38明白！”“39明白！”
柳直夫轻轻推杆，3701号机头一沉，率先向下俯冲。三十六架猎隼同时转向，银灰色的机身在阳光下闪成一片，像一群突然俯冲的猛禽。
日军领队机加藤大佐正在爬升。他的座机是一式战隼，轻巧灵活，水平机动性极佳。但爬升不是它的强项，尤其是面对从头顶压下来的对手。
“敌机在上方！散开！散开！”加藤看到那些银灰色的影子越来越近，立刻下令。但已经晚了。
柳直夫的3702号机第一个冲入日军机群。他没有急着开火，而是利用速度优势从日军编队中间穿过，把整齐的队形搅得七零八落。两架一式战本能地向左右闪避，差点和友军撞在一起。
