9月23日，外蒙南部驻防区。
蒙古骑兵团团长巴布尔已经两天没有睡好觉了。派出去追捕逃亡者的三十多人一个都没有回来，派去边界侦察的人回来报告说，人被南边的国军扣下了。
他蹲在营房外面的土墙根下，手里捏着一根枯草棍，反复折成了好几截。人没追回来，自己人反而被扣了。这件事如果传到乌兰巴托，乔巴山会怎么处置他，他心里清楚得很。这些年外蒙内部大清洗，别说团长，师长都枪毙了好几个。
正在他心神不宁的时候，营房外面传来摩托车的声音。一辆带斗的苏制m72摩托车径直冲进营地，车斗里坐着一个穿苏式军便服的中年人，戴着一副圆框眼镜，镜片后面的眼睛像两块冰。
巴布尔认得这个人。伊万诺夫，驻防区苏军顾问团的联络官。名义上是顾问，实际上连他手下的连长调动都要这个人点头。
摩托车还没停稳，伊万诺夫就跳了下来，劈头就问：“你的人呢？”
巴布尔从墙根站起来：“还在南边军队那边扣着。我正在考虑怎么交涉——”
“交涉？”伊万诺夫摘下眼镜擦了擦，“你派出去追捕叛徒的人，被南边军队缴了械扣了营，叛徒也落到了他们手里。你知道这意味着什么？乔巴山同志会怎么想？他会认为你和你的部下对叛徒心存怜悯，故意放水。”
巴布尔的脸色变了。他知道“心存怜悯”这个词在乌兰巴托意味着什么。轻则撤职审查，重则全家遭殃。
“我今天就带人去要人。”巴布尔站起来。
“要人？”伊万诺夫把眼镜重新戴上，“叛徒必须死。你派去的人追了几天几夜，叛徒活着落到了别人手里。你打算怎么要？派个副官过去敲门说请把人还给我们？”
巴布尔咬了咬牙：“我亲自带骑兵团去。”
“这才是正确态度。”伊万诺夫点了点头，“记住，叛徒不能活着留在南边。至于绥远军队，你们不要主动挑衅。但如果他们阻拦，该怎么做你自己清楚。”
巴布尔转身走向马厩。十分钟后，全团一千两百多骑兵集合完毕。巴布尔骑在自己的棕马上，心里清楚自己正被一双看不见的手推着往前走。伊万诺夫站在营地门口看着，脸上没有表情。
9月24日傍晚，独9师先头部队抵达了边界附近的国军驻地。
这是独9师27团一营，营长叫陈维汉，山西河曲人。一营是独9师的快速反应部队，全营七百人，配属一个机炮连和足够的卡车。陈维汉从包头出发时只用了一个小时就装车完毕，全营沿土路向北机动，仅用两天抵达驻地。
驻地是边界线南侧一座低矮的石头山，山脚下有几间土坯房，原是牧民冬季的落脚点。石头山往北两公里就是边界线，往南是通往包头的土路。
“构筑阵地。”陈维汉跳下卡车，“一连占领左翼，二连占领右翼，三连和机炮连在中路。重机枪架在石头山上，迫击炮阵地设在南边房子后面。所有阵地必须在天亮前挖好。”
全营七百人同时动手。工兵铲铲在砂石地上发出密集的金属摩擦声，士兵们用石头垒胸墙，用卡车卸下来的沙袋加固。机炮连的四挺民三一式重机枪被抬上了石头山顶，两门八二迫击炮架在山南面的凹地里。卡车被开到阵地后方隐蔽起来。
陈维汉站在石头山顶，举起望远镜往北看。北边的草原在暮色中一片苍茫，地平线上隐约能看到几个黑点，像是牧民的蒙古包，也可能是对方的哨位。
9月25日清晨，太阳刚从地平线上冒出来，边界线北边就出现了骑兵。
先是几个黑点，接着变成几十个，很快变成黑压压一大片。巴布尔的骑兵团以连为单位散开，从北往南压过来。没有号角，没有喊话，马蹄声闷雷一样在草原上滚。
陈维汉放下望远镜：“全体进入阵地，没有命令不许开枪。”
蒙军骑兵在距离阵地一千五百米处停下来。巴布尔骑着棕马，举起望远镜看了看前面的石头山。山脚下用沙袋和石头垒了一排胸墙，胸墙后面是战壕，战壕里黑洞洞的枪口正对着北边。石头山顶上架着重机枪，正严阵以待。
