十一月十二日夜，七点整。
保定北门外两公里处，新7军军部特务营阵地。
营长马国栋趴在战壕里，用望远镜盯着北门方向。他是晋西北陆军学院一期毕业，二十四岁，打过的硬仗不比老兵少。
“营长，鬼子动了！”身边的观察哨低声惊呼。
望远镜里，北门悄然打开，黑压压的人影从门洞里涌出来。没有灯光，没有口令，只有无数双脚步踏在地上的沙沙声。
“至少一千人。”马国栋估算着，“呈散兵线推进，速度不慢。通知各连，准备战斗。”
命令通过简易电话线迅速传达。特务营三个连，七百多号人，全都屏住呼吸，盯着越来越近的黑影。
五百米，四百米，三百米。
马国栋举起信号枪，对着夜空扣动扳机。
红色信号弹升空，照亮了战场。
“打！”
重机枪率先开火。四挺民二四式喷出火舌，弹道像鞭子一样抽进日军队伍。冲在最前面的日军成片倒下，惨叫声淹没在枪声中。
轻机枪加入合唱，步枪手瞄准射击，迫击炮开始轰击后续梯队。
日军在短暂的混乱后，立即卧倒还击。掷弹筒打出的榴弹落在国军阵地上，爆炸溅起泥土。轻机枪和步枪对射，子弹在夜空中划出密集的曳光。
战斗一开始就进入白热化。
一个日军中队长挥舞军刀，带着几十个士兵冲锋。马国栋抄起一支冲锋枪，对着那群黑影扫射。七八个日军倒下，但剩下的还在往前冲。
“手榴弹！”
十几颗手榴弹扔出去，在日军队伍中爆炸。烟尘散去，那个中队长倒在血泊里，军刀扔在两米外。
日军很快又组织起新的冲锋。他们像疯了一样，不顾伤亡，一波接一波地扑向特务营阵地。
马国栋打红了眼。他身边两个机枪手中弹倒下，他亲自操起机枪继续扫射。枪管打红了，换一挺再打。
“营长，一连伤亡过半了！”通讯兵爬过来报告。
“告诉一连长，就是拼光了也得顶住！”马国栋吼道，“这是佯攻，鬼子想调我们主力去北门！不能让他们得逞！”
保定东门外五公里，新29师、新30师伏击阵地。
肖承先趴在土坡后，用夜视望远镜观察东门方向。北边的枪炮声清晰可闻，越来越激烈。
参谋长低声说：“军长，北门打得那么凶，要不要派点部队支援特务营？”
“不用。”肖承先摇头，“那是佯攻。鬼子想让我们以为主攻在北门，把主力调过去，东门就好跑了。”
他顿了顿，语气笃定：“特务营顶得住。马国栋那小子，我带出来的兵，我知道。”
话音刚落，东门方向有了动静。
城门大开，黑压压的日军从门里涌出，不是散兵线，是密集的行军队形。卡车、马车、步兵，拉成一条长龙。
“来了。”肖承先精神一振，“通知炮一师，目标进入伏击圈就开火。告诉新29、新30师，等炮击停止，从两翼杀出。”
“是！”
日军出城的速度很快。田中久一骑着马走在队伍中间，不断催促：“快！加快速度！天亮前必须脱离险境！”
先头部队已经跑出四公里，后卫部队还在城门口。整个队伍拉成一条五公里长的长龙。
晚上十一点整。
当日军先头部队到达保定以东四公里处的一片开阔地时，三发红色信号弹从南边升起，照亮了整个夜空。
田中久一抬头，瞳孔骤缩。
“隐蔽！”他嘶吼出声，但后半句被淹没在轰鸣中。
炮一师的三个榴弹炮团、一个火箭炮营，总共一百零八门105毫米榴弹炮、十二门二九式火箭炮，同时开火。
炮弹撕裂空气的尖啸声压过了一切。火箭弹拖着的尾焰像无数道红色闪电，划过夜空。
第一轮炮弹落在日军行军队列中。
