7月12日，深夜11点。
天津城内的华北方面军司令部里，冈村宁次坐在办公桌后，面前摊着当天的战报。天津外围首道防线一日之内全线崩溃，藤原师团和松本支队伤亡三千余人，独流镇易手，佐佐木支队的北翼已经暴露。他沉默了很久，然后拿起笔，亲自拟了一封电报。
“松井君，天津外围防线已被突破，敌第41集团军攻势猛烈，我守城兵力不足五万，难以持久。望贵部速破当面之敌，与我会合。若塘沽方向进展不利，天津危矣。冈村。”
电报发出后，他让田边盛隆把城内的预备队部署重新调整了一遍，然后才合衣靠在椅子上闭上了眼睛。他没有睡，只是闭着眼睛。
塘沽外海，扶桑号战列舰的司令舱里灯火通明。
松井石根看完冈村发来的电报，双手撑在海图桌上，低着头一言不发。六十四岁的老将，从戎四十年，打过日俄战争，打过上海，打过南京，什么硬仗都见过。但这一次，他面对的是一道打了整整三天都没能撕开的防线。
他的五个师团从7月10日上午开始登陆，到现在已经鏖战三天。第58师团在正面主攻，第59师团从左翼迂回，第60师团沿铁路线东侧推进，第61和第62师团的各一部也已经陆续上岸。七万五千人，舰炮支援，航空兵掩护，打了三天，死伤六千多人，却始终被钉死在国军第二道防线前面不到四公里的盐碱地上。
“给冈村君回电。”松井石根直起身来，声音哑得像是砂纸磨过铁板，“我军正全力攻击当面之敌，争取早日突破，与天津守军会合。请天津守城诸君奋勇作战。松井。”
他没有说实话，不是不想说，是说不出口。
五分钟后，这封电报被发往天津。松井石根站在舷窗前，看着远处海岸线上不断闪烁的炮火闪光。那个方向，第58师团正在连夜组织新一轮进攻。
7月13日，凌晨3点。塘沽第二道防线正面。
第58师团师团长木村中将蹲在一个被炸塌了半边的混凝土掩体里，面前摊着一张已经被汗水浸得发软的地图。掩体外面，国军的炮弹还在有一发没一发地落着，爆炸声时远时近。他的几个联队长全到了——389联队联队长在登陆第一天就战死了，接替他的是一名刚提拔上来的中佐；390联队联队长的左臂挂着吊带，是被昨天的迫击炮弹弹片削的；391联队联队长倒没受伤，但脸上全是泥和硝烟，眼睛里布满血丝，已经两天没合眼了。
“师团长，”391联队联队长率先开口，“我部今日白天的进攻又被打退了。敌军火力太猛，正面轻重机枪不下两百挺，左右两侧各有至少一个步兵炮连。我联队现有兵力不足定额的四成，再打下去，联队就没了。”他的声音在炮火的间歇中显得格外干涩。
木村没有看他，而是把目光转向390联队联队长。吊着胳膊的中佐欠了欠身，如实说道他的部队今天试图从盐田西侧寻找突破，但刚过那条引水渠就被炮火锁死了，对方的炮兵似乎对地形非常熟悉，炮弹直接落在行军队列的头上，进攻还没展开就先挨了半天的炸。木村问他部队还剩多少人，中佐回答战斗兵员还剩两千人，弹药也所剩无几。
木村的手按在地图上，指节捏得发白。
389联队的新任联队长是个刚从陆军大学出来的年轻中佐，他试图提出新的进攻方案：“师团长，是否可以请求舰炮延长覆盖时间，先行摧毁敌军阵地后再发起冲锋？我联队的山炮中队还剩四门炮，如果舰炮能压制住敌军前沿机枪，我可以亲自带着挺身队冲上去。”
“舰炮打了三天了。”木村打断了他的话，“你自己看不到吗？敌军的工事被舰炮炸烂了，但人却还在。他们每次在舰炮射击时就躲进防炮洞，等炮弹打完了又出来架枪。这不是舰炮打不打得准的问题，是敌军根本就不怕我们的舰炮。”
