厅堂里灯火通明，一家人围坐在桌边用晚膳。
妙妙坐在萧若凝身边，小短腿晃来晃去，眼睛直勾勾盯着桌上那盘糖醋排骨。
“妙妙，先吃菜。”萧若凝夹了块青菜放进她碗里。
妙妙小手捧着碗，飞快地把青菜扒拉进嘴里，然后眼巴巴地看着娘亲。
萧若凝失笑，给她夹了块排骨。
“娘”沈临渊晃了晃手里的碗，“我也想吃排骨。”
“你自己不会夹？”沈逸南瞥他一眼。
沈临渊嘿嘿一笑，筷子伸得飞快，一下子夹走三块排骨。
沈安砚慢吞吞地吃着饭，沈煜尘坐在主位旁边，安静地用膳，偶尔给妙妙和沈安砚夹菜。
“对了。”沈逸南放下筷子，看向几个孩子，“过段时间，国子监恐怕会来几位新学生。”
妙妙抬起头，小脸上还沾着米粒：“新学生？”
“嗯，是周边附属国送来的质子。”沈逸南顿了顿，“你们在国子监见到他们，该有的礼数不能少，但也不必刻意亲近。”
沈煜尘放下筷子：“父亲，是哪几个？”
“北狄、西凉。”沈逸南的声音有些沉，“这两个国家最近在边境动作频繁，陛下让他们送质子进京，也算是一种制衡。”
妙妙听得云里雾里，小脑袋歪了歪：“爹爹，质子是什么呀？”
沈逸南想了想，用妙妙能听懂的话解释：“就是其他国家派来的小朋友，来咱们大燕学习。”
“哦。”妙妙点点头，没再多问，继续啃排骨。
沈安砚却若有所思地看着父亲，小眉头微微皱起。
沈煜尘注意到弟弟的表情，伸手摸了摸他的小脑袋：“别担心，有大哥在。”
沈安砚抿了抿唇，点点头。
一顿饭吃得热热闹闹，妙妙吃了两碗饭，肚子圆滚滚的，趴在椅子上不想动。
“妙妙，该去消食了。”萧若凝笑着把她抱起来。
“不要嘛，妙妙走不动了。”妙妙在娘亲怀里拱来拱去。
沈临渊走过来，一把将她扛在肩上：“走，二哥带你去院子里溜达溜达。”
“哎哟~”妙妙被颠得咯咯直笑。
沈安砚跟在后面，小手拉着沈临渊的衣角：“二哥，慢点，别摔着妹妹。”
“放心，二哥心里有数。”
......
三月末的京城，春意正浓。
宫门外，仪仗队早早就候着了，从宫门口一直排到朱雀大街，旌旗招展，甲胄鲜明。
赵忠站在宫门内侧，时不时抬头看看天色，又回头看看养心殿的方向。
“公公，使臣团快到了。”小太监快步过来禀报。
“知道了。”赵忠整了整衣襟，“去通知陛下。”
养心殿内，嘉平帝正批阅奏折，听到通报抬起头：“到了？”
“回陛下，使臣团已经进城，约莫一刻钟后便能到宫门口。”
嘉平帝放下朱笔，起身整理龙袍：“摆驾太和殿。”
“是。”
太和殿。
文武百官分列两旁，个个神情肃穆。
沈逸南站在武将行列的最前面，目光扫过殿内，最后落在对面文官队伍里的吏部尚书张大人身上。
