饮月楼另一间雅间内，气氛压抑得让人喘不过气来。
薛弘扬僵硬地坐在椅子上，脸色青了白白了青，整个人像是被人扇了好几个耳光，连呼吸都变得急促起来。
第二名。
他居然只是第二名!
不是会元，不是榜首，而是第二名!
想到几天前在贡院门口，他对沈煜尘说的那些话，薛弘扬只觉得脸上火辣辣的疼。
“状元之位，只会是我薛弘扬的。“
“好好享受最后的安宁吧。“
他当时说得多自信，现在就有多丢人。
薛弘扬的手指紧紧攥着椅子扶手，指甲嵌进木头里，青筋暴起。
这几天他在外面逢人便说沈煜尘病了几年，根本不可能是他的对手。
现在呢?
他拿什么去见那些人?
薛祯坐在主位上，脸色也不太好看。
他这些日子一直在给薛弘扬造势，花了多少银子，动用了多少人脉，就是为了让所有人都相信薛弘扬能中状元。
结果呢却连会元都不是！
竹篮打水一场空。
不，比竹篮打水还惨。
至少竹篮打水只是没打到，而他们薛家现在是把脸面都丢光了。
“父亲......”薛弘扬声音沙哑，“是孩儿的错，是孩儿太过轻敌，答完题没有仔细检查......”
“够了。”薛祯抬手打断他，“现在说这些有什么用？”
雅间内陷入死一般的沉寂。
薛弘哲靠在椅背上，手里拿着茶杯，慢慢转动着。
他也在榜单上，不过名次靠后，第三十七名。
这个名次不算好，但也不算太差，至少能参加殿试。
看着大哥那副生无可恋的模样，薛弘哲沉默片刻，放下茶杯：“大哥，会试榜首不算什么。”
薛弘扬猛地抬头看过来，眼里满是不甘。
薛弘哲继续说：“之后还有殿试呢。”
“会元也不一定能成为状元，还是要看最终结果的。历朝历代，会元落榜的也不是没有，反倒是有些名次靠后的考生在殿试上一鸣惊人，最终高中状元。”
薛祯听到这话，脸色稍微缓和了些。
他端起茶杯喝了一口，放下时已经恢复了几分镇定：“弘哲说得有理。”
“会试只是第一关，殿试才是关键，沈煜尘虽然中了会元，但那又如何?到时候在殿试上，你照样可以超过他。”
他顿了顿，压低声音：“殿试是陛下亲自主持，到时候为父会想办法，让你在陛下面前好好表现。”
只要能在陛下面前表现得好，被陛下看中，状元之位依旧会是薛家的。
薛祯了解嘉平帝，知道后者求贤若渴，只要薛弘扬能够给出令他满意的答卷......
薛弘扬握紧拳头，指甲嵌进肉里。
他不服。
凭什么?
他准备了这么多年，沈煜尘不过是病好了几个月而已，凭什么能压他一头?
那些书商和说书人之前还在外面大肆宣扬他薛弘扬必中会元，现在呢?怕是要把他当笑话讲了。
