过了几日，赤炎国皇宫里里外外都洋溢着庆贺的欢乐气氛，廊廡之下悬掛起赤金色的宫灯。连协和殿也难得感染了这样的气息，平淡无奇的生活似乎也有了波澜起伏。
原是当今赤炎国皇上殷天曜最宠爱的小公主殷若蓉十岁生辰，他们这些质子名义上是赤炎的客人，自然也「受邀」出席宴会，备妥贺礼向小皇女表达祝贺之意。
宴会从午时开始，从烈日当头一路笙歌至暮靄沉沉，宫人点起青铜烛台上的粗烛，照得流火殿里更加辉煌璀璨。举目皆是满眼的赤金布帘，筵席间的酒盏交错、笑语回盪，然而其间所交织出的欢快气氛好像和质子无关。
赤炎国君殷天曜端坐主位之上，苍老的脸面上依旧不减威严，不难想像年轻时的英姿。皇后裴氏含着矜持的笑容，雍容华贵的气质一目了然。宴会主角殷若蓉公主则被安排在帝后身侧，火红色的宫装与精巧的珠冠为她稚气的脸庞增添几许成熟之色。
太子殷昭坐在父皇下首，他的唇虽弯作弧度，却依然带有难以亲近的锐气。多数时间他自斟自酌，不时和不远处锐金王国的卫珩、其他朝臣交谈几句。那双桃花眼悠悠望着宴席里的人们，懒洋洋地将所有人的一举一动尽收眼里。
沙城联邦的萨婭、古榕国的沐风两人的位席与楚澜月安排在一起，处在一个不算上位，但也不是下位的位子。萨婭兴奋地东张西望，不住向表演的伶人露出惊叹不已的神色。沐风则看着手中的果酒，偶时才浅尝一口，对于身侧的喧闹无动于衷。
这是楚澜月第一次在赤炎国参加公开的宴会。
从前楚澜月在沧澜国是很喜欢宴会的，不过她也隐约知道那是仗着自己的身分，因此可以无所顾忌，全心全意享受宴会气氛。现下的她，即使不愿，即使质子们的座席被安排在较为隐密的位子，仍能感受到朝臣或皇子皇女投来的打量的目光，以及极其隐微的权力与谋划的流动。
她一身水蓝色宫装，在这样艷红与耀金的场合似乎格格不入。坐了一下午，双腿竟也有些痠疼。
宴会的气氛在宫廷舞姬们跳起「烈焰舞」时达到了顶峰。激昂的琵琶声、急促的羯鼓声似乎拨动的是在场所有人的心弦，舞姬们的红裙旋转如火，点燃了所有人的情绪。楚澜月看了一眼皇帝身侧上席的位子，皇族和朝臣们的脸上俱是酒酣耳热的潮红。
虽是宫宴，质子们依然得在戌时之前回到自己的住处，酉时三刻时楚澜月见席间沐风早已不见人影，于是拉了萨婭，两人也悄悄离开宫宴。
萨婭在楚澜月解除禁足后开始主动往来，连她的侍女戈雅也不再阻挡。两人常结伴来往怀远堂，也时常在协和殿的凉亭、皇宫御花园一角间坐──自是符合宫规，有协和殿总管沉珣指派的侍从在场的。
两人带着汐玥、萧翎和戈雅在赤炎国护卫的「护送」下，离开流火殿，缓步前往协和殿。
月上宫墙，闷滞的夜风拂过。仍在喧腾不休的宫乐在闷热的夜晚里随着他们的脚步愈来愈远，楚澜月和萨婭在协和殿门口道过晚安，缓缓行至静波轩前，背后忽然一阵骚动。
她转过身，亮晃晃的火把照亮了昏暗的院落，也刺痛了她的眼。
三四个侍卫举着火炬，两三个宫女跟在其后，为首的殷緋华莲步而来，表情不悦。她的凤眼上挑，双唇歙动，衝着楚澜月就是一句：「大胆！区区沧澜国质子竟敢盗窃本宫赠给皇妹的贺礼！」
殷緋华是赤炎国排行第四皇女，年方十一，容貌美丽，举止张扬。平时衣着华丽，今日参加生辰宴，更是精心装扮。她身上穿着一袭朱红的宫装，上头绣满了金色的花瓣。腰间则束着一条金色腰带，正中央镶嵌着一颗火蛋白石。耳垂上的水滴状红宝石耳坠更衬得她一双墨黑色的凤眼锐气逼人。手腕上还戴着数隻赤金手鐲，以及一串由血珀与红玛瑙串成的珠串，光是走动便会发出金属相撞的錚錚声响。
