太后道：“我要是不提你，皇上也不会说这句。且他虽是有口无心、随便一说，但身为天子，戏言也有人当真。你觉着伤心，并没有错，任谁无缘无故听了父亲这样一句话，都要伤心的。”
刘琰先前主动认错，还存着以退为进的心思，但这句话一入耳，他心里强自压抑的酸楚，瞬间涌上，喉咙也因此哽住，半个字都吐不出来。
太后只做不觉，继续说道：“你走之后，皇上大约是怕我说他，主动提起立太子之事。”
刘琰立即抬头，直到与太后对视，他才反应过来，不该如此急切，但这时再躲开，亦失于坦荡，便干脆这么看着太后等下文。
“皇上说，赋役改革如今正值紧要关头，他还想接着裁汰冗员，朝中风大浪急，如若这时就立了太子，恐怕会将太子也牵涉进去……”
万一储君在风浪中，被捧到皇帝的对立面，刚刚安定下来的帝国，必然又将动荡不安。
“那些士族出身的大臣是什么样，先帝也给你们讲过，别看他们满口忠孝仁义，实际心里并不怎么把天子当回事。”
刘琰点点头：“孙儿知道。尤其李家，李相……还不肯告老么？”
太后冷笑：“他怎么肯？不到真走不动步的地步，他绝不会告老的。”
他们所说的这位李相，名叫李弋，是刘琰生母的堂伯。当年刘琰外祖父李式谋反，李弋却正在淮水一线拒敌，还立下战功，所以李式父子谋反，并没有牵连李家其他支系。甚至李式那一支的女眷，先帝也看在刘琰生母的份上，免于株连。
李家原是山东士族，根深叶茂，这些年李弋一路升迁，已官居宰相、位极人臣，李家子侄在朝为官者亦不在少数——从先帝手里开始推行的赋役改革，最大阻力也正是来自于这些人。
李弋年过古稀，仍不肯告老致仕，无非是想以宰相权柄，抗衡皇权。
“不过来日方长，咱们不急。”太后抬起手，在刘琰鬓边抚了抚，“咱们连半壁江山都夺回来了，还斗不过一个垂垂老矣的李相么？”
是啊，皇上才继位，正当壮年，李弋却时日无多，皇上甚至不用同他撕破脸，尽可等着李弋寿终正寝，再一举削弱士族。
李弋当然也不肯坐以待毙，极力促请皇上册立太子，就是他的应对之策。
刘琰生母已逝，在宫中除了太后，别无依靠，若想做太子，甚至于以后坐稳东宫，都需要李家的支持，到时候他们再扶持他与皇上相争，李氏之危便迎刃而解。
这些关节，刘琰一下就能想明白，唯一不解的是，李家怎么那么笃定，自己就会听他们的话，任他们摆布，与皇上相争呢？
不，不只是他们，连皇上都不相信自己会同他父子一心，刘琰勉强压下这个念头，回道：“娘娘说的是。”
“皇上是想把我们都护在身后。”太后见刘琰虽应声，眉间阴霾却未散去，就又多说了一句，“你呀，别急着把自己当大人，只要没成亲，就还是孩子呢。”
刘琰终于笑了笑，太后就一拍手说：“是啊，先帝大行也过了一周年了，大皇子妃的人选，是该考量起来了。”
“娘娘别逗我了。”刘琰笑着求饶，“孙儿还想在您膝下多侍奉两年呢。”
“两年？你还是娶个媳妇来侍奉我吧。”太后笑着站起身，“不早了，你明日还要上学，早些睡吧。”
刘琰跟着起身，扶着太后，一面往外送，一面说：“对了，京华妹妹没让孙儿吓着吧？我想同她赔个不是，但又……”
太后拍拍他的手：“不用。有些事也该慢慢教给她，不然以后如何应对外面那些豺狼虎豹？京华不是娇惯长大的闺秀，没那么容易吓着，她还怕你生气呢。”
“那孙儿就更惭愧了。”
“没什么好惭愧的，自家兄妹，磕磕绊绊都寻常，客客气气才奇怪呢。以后你瞧着她有说话不当的地方，尽管告诉她。”
说到这里，太后已经到了后殿门口，就松开刘琰的手，说：“行了，回去睡吧。”
刘琰却不肯，太后摇摇头，只得先进后殿，一路又吩咐郭楮：“你往东偏殿多上点儿心，琰儿身边都是小内监，做事不成。明日就把窗纱换了，再给大皇子添些摆件，新鲜花卉也送两瓶过去摆着，你瞧那屋子现在像样么？”
