韩虎成亲不过半年，从没有与小孩子打交道的经验，眼见得小核桃明明一团孩气，却板着脸一本正经地质问他，便禁不住要笑，与此同时，又不知该如何应付，愣怔半晌，抓了抓后脑勺，嘿然道：“你这话说的……我们能打甚么主意？这不是为了让你强身健体，往后能够自保，不至于被人欺负吗？小核桃，你爹是一门心思为你着想，你可不能……”
“若只是让我学拳而已，为何非把我留在镖局住三天？”
小核桃却压根儿不吃他那套，拧着眉有条有理道：“早前我跟娘提过好几回，告诉她我想跟着爹学功夫，她却次次都说，我年纪还小，骨架子没长成，太早练武对身体不好。我知道娘不是想拦着我，她说的是真话，可这一次，她怎么痛痛快快就答应了？”
“这个……我怎么知道，兴许是你爹同你娘商量过？”韩虎有点尴尬，讪笑两声。
“还有——”
小核桃抬头瞟他一眼，那神态动作，竟活像是个小号的花小麦：“爹爹说，省城人多，我跟虎叔你学了拳法，上街时可以保护两个妹妹。可是，过年的时候，大多数店铺不是都不开门吗，谁会在街上闲逛？天气这样冷，我们去了省城，多半也都在家里呆着，两个妹妹哪里需要我照顾？”
韩虎被他问得作声不得，实在无从招架，勉强扔下一句“你既累了，就歇一会儿吧”，便逃也似地冲去前厅中找孟郁槐相助。
其实这两日，连顺镖局里早就闲了下来，大伙儿都凑在一处聊天逗闷子，只等账房将过年钱结算出来，再领了年货，便回家过年。孟郁槐虽要督促账房做事。却到底不忙，坐在前厅之中，将外头小核桃与韩虎的对话听得一清二楚，一面在心中赞儿子机灵聪慧条理清晰。一面想好了说辞，待得韩虎闯进来，也不与他多言，摆了摆手，便起身走了出去。
小核桃蹲在一棵枝桠茂密的大树下，手里不住地揉巴两片枯黄的落叶，见自家爹出来了，便蔫搭搭站起身，暗地里扁了扁嘴。
“我让你随我来镖局住三天，是你自个儿答应的。你既有意见，为何在家的时候不说？”
孟郁槐行至小核桃面前，低头望着他，面上虽无笑容，语气却很温和。
小核桃垂着头不答言。
人家早晨起床的时候脑子还犯懵。一时没想清楚，这会子后悔了行不行？
“我并不是让你独个儿留在镖局过夜，我也会在此陪着你，咱爷俩儿在一处，有什么问题？”
孟郁槐朝前踏了一步。
“娘……”
小核桃低低嗫嚅了一声。
“惦记娘？”孟郁槐稍稍一挑眉，“你不是常说，你娘偏疼两个妹妹吗？怎地眼下却如此离不得她了？这几日我要留在镖局中。你若实在想回家，每天下午，我可以让你虎叔送你回去，但你想想，咱们有没有必要这样给人添麻烦？ ”
“我知道……”
小核桃不情不愿地点一下头：“爹和娘都说过，自己能做的事。就不要轻易找人帮忙……我不回去就是了。”
他虽然觉得有些委屈，却终究肯听劝，孟郁槐便不由得心软，摸了摸他的头。
“你踏实跟着虎叔学武，中午左大娘给咱们做饭。晚上爹带你去城里——那么多大酒楼和街边小吃，你都没尝过呢，咱俩一块儿去打打牙祭，嗯？”
“好……”小核桃叹了一口气，转身去找到韩虎，又跟着他操练起来。
那韩虎是个实心的汉子，即便面对的是个不到六岁的小娃儿，教起拳来却依旧没有半点放松，几乎可以用一丝不苟来形容。
小核桃练了整个上午，身上汗出了一层又一层，因为早饭没好好吃，未到午时便觉前心贴后背，只觉得自小到大从没有这样饿过，被孟郁槐领去后院洗澡换了身干净衣裳，见左金香将饭菜一一捧了出来，当即迫不及待地扑上桌。
孰优孰劣，一向是比较出来的，左金香的厨艺不坏，却到底无法和花小麦相提并论，加之镖局里这些个糙汉子又不十分讲究，饭食便做得没那么精致。
酱鸭子……唔，颜色好像不够红亮；一大海碗红烧肉，也是肥多瘦少，瞧着便腻得慌；还有那南瓜盅，蒸得是不是太久？南瓜都软榻了……
