哑巴只要在街面上出现，就很快引起人们的注意。她愈是哑巴，大家愈爱和她打招呼。她羞怯地红着脸，乱比画，谁也不懂。大家便笑着散开。在远一点的地方议论。
人们赞叹她的美丽、年轻，可惜她的生理缺陷，为她嫁一个大二十多岁的男人惋惜。有的妇女还趁人少时和她搭讪，试图盘问她的原籍、身世。结果都失望了。她什么都不会说。总之，从五年前的一个夜晚，黄毛兽把她从外地领来，哑巴就成了柳镇乃至周围各村庄的重要话题。
地龙也为这个过于年轻的表嫂深深惋惜。看样子，她还不如自己大。她那张带有灵气的鸭蛋形脸，密长的睫毛，水灵灵的大眼睛，修长柔软的身材，常使地龙怦然心动。一想到这么一个娇嫩的女孩子，和黄毛兽那个恶魔样的凶汉躺在一起，就浑身起鸡皮疙瘩。
有一天，地龙正在书摊前忙乎。抬头间，看见哑巴也站在人群里，挨个儿看摊子上的书刊封皮，嘴还一动一动的。地龙好诧异。她不是不识字吗？可是看那眼神，分明是看懂了的样子。于是拿起一本《人民文学》，从人丛里送过去：“表嫂，你要看吗？——不用付钱，我送给你解闷的。这刊物挺好的！”
一片人都扭头看，也鼓励她接过去。哑巴的脸立时羞红了。不知是因为地龙喊她“表嫂”，还是因为这么多人围着。她“啊啊”叫着，摇摇手表示不要。
“没关系的！”地龙微笑着走过来，“你拿去看吧。看完了还我，再换新的。——怎么，你不识字？我看你像是有文化的样子！”
哑巴听地龙说她有文化，惊慌四顾，忙倒退着往人群外挤。
恰好。黄毛兽从县城回来，突然发现地龙和哑巴说话，拎个提包就挤了过来。抓住哑巴衣领，甩手一巴掌：“你洋兴个鬼！大字不识一个，也配往人家书摊上看？”哑巴的嘴角顿时流出血来。黄毛兽仍在拳打脚踢。人们便闪开。男人打老婆，在乡下是天经地义的事。谁管？
地龙讪讪的，愣住了。他想去劝。可平日和黄毛兽不说话，不好去。可是一刹那间，他从黄毛兽的拳头下，从一束飘散的长发下，看到了哑巴求救的目光。那目光那么可怜、柔弱、急迫。她被打得像陀螺在地上转。摔倒了。黄毛兽还在打。地龙的血在往上涌。都是自己惹出来的。他扔下书，几步蹿上去，拉住黄毛兽一只胳膊：“你要打死人的！”黄毛兽猛地推开他：“你心疼了吗？我警告你，以后少和哑巴勾勾搭搭的！”地龙没提防，被他推个踉跄。火了。捏住拳头：“怎么！你还想揍我？”高高大大的黄毛兽鄙夷地看了地龙一眼：“揍你？——我嫌你瘦！”转身拎起哑巴，像拎小鸡似的走了。围观的人都笑起来。笑地龙。这小伙子虽长成了个头，但委实瘦了些。他和巨人般的黄毛兽比，简直还是个孩子。
地龙受到羞辱，身上的肉在抖。他还愣在那儿。茶馆的二锤妻子过来劝：“去去，卖你的书去吧！他那个人就那样……”
事隔不久，黄毛兽就搬家了。搬到街南。就是现在住的地方。这儿僻静得很。别人问起：“老黄，街里多方便咋搬出去啦？”黄毛兽便说：“旧宅地方太憋。我请人看过风水，碍发实。早想换个地方了。”其实大家有数，他不愿意让人经常看见哑巴，更不愿让人和哑巴说话。在哑巴身上，似乎有不能泄露的秘密。丁字街口人多嘴杂，实在是个惹是非的地方。还有人断言，黄毛兽是怕街面上年轻人生歹心。特别怕被地龙勾了去。那个卖书报的小伙子对哑巴挺有意思呢。
从那以后，地龙就很少看到哑巴了。据花妮说，黄毛兽从来不准哑巴到街上来。也不让她干什么活。黄毛兽手头有钱，养画眉一样养着她。平日，只准她到南边的柳树林里走一走。街上人一月半载也见不着她。地龙看不着哑巴，也老是心神不宁的。他老在想，哑巴是哪里人，究竟怎么落到黄毛兽手里的？
刚才花妮说，哑巴又挨了打，而且事关自己！地龙心中的隐痛又发作起来。黄毛兽，你还算个男子汉吗？有本领冲我来，干吗折腾一个无依无靠的哑巴！
