糟糕的是，猫猫学习成绩不突出。不是不愿意学，而是吃力。主要是理科吃力。她只爱文学和美术。到高中时，没有美术课了，猫猫仍然爱画，爱看文学作品。凤鸣中学有个美术老师，原是省里一位油画家。五七年，因为说了一些对国画不恭的话，被下放来的。他有许多珍贵的美术资料，尤其油画方面的。猫猫和他关系极好，常在他宿舍里关起门来看书看画，自己也学画。她简直着了迷。那是一个洞开的美术世界。她也爱国画，但更爱油画。认为油画比国画更真实。在西方油画中，又特别崇拜十七世纪的“巴洛克”风格。“巴洛克”风格比文艺复兴时期的古典主义，更具浪漫主义特质。这和猫猫的心理素质非常吻合。有一次，那位油画家问猫猫：“在巴洛克画派中，你最喜欢哪一位画家？”猫猫毫不犹豫地说：“我最喜欢鲁本斯！”“为什么呢？”“人文主义在他的绘画中，既不表现同情和怜悯，也不表现对人物内心的探索，而是表现一种生命力的放纵！我真喜欢！”画家哈哈笑了：“你呀，找到了知音！只是要当心，别让人说你也太放纵喽。”“哼，我才不管呢！”
不久，县文化馆举办业余作者画展。猫猫临摹了鲁本斯以妻子海伦为模特儿创作的一幅画。画中的海伦健硕而富有肉感，呈坐姿，除右肩和下腹稍有遮掩，其余部分都**着。县文化馆指导老师认为，这是临摹前人名画，展出无妨。正式开展后，参观的人络绎不绝。许多从来不看画的人也争相来了，其实多是奔这幅画来的。应当说，这种反常现象是多年来人们心理受到压抑的结果。但为此，县文化馆受到严厉批评。展出第五天就被摘下来了。又是那位老处女班主任批评她：“为什么画这种东西？有伤风化！”猫猫惊讶地说：“看的人可多啦。大家喜欢嘛！”
事后，猫猫和**海伦成了县城很长一段时间的闲话题目。甚至有人传说，猫猫做过那位油画家的**模特儿。她和那秃顶老头睡过觉。等等。猫猫听了，还是一笑。她可不在乎。她讨厌人们的虚伪，明明都爱看，却偏要表现得正人君子似的。人们何时才敢大声呼喊“我爱美”呢？
猫猫爱美，就追求美。她为自己有这么一副秀美的身材和漂亮脸蛋儿骄傲。衣服穿在身上，总要让各部分的曲线呈现出来。猫猫的衣服多是自己裁，自己缝。买了成品衣也要改一改。衣服也怪，哪个地方就那么去一点或加一点什么，立刻就不一般。在这方面，猫猫出奇地手巧。这固然和妈妈早逝、姐姐早嫁有关，她从上小学五年级就会裁剪衣服。但她对衣服式样的兴趣和鉴赏力，却是很早就显露出来了。而业余美术爱好，又大大提高了她的审美能力。每个人都有天才，就看能不能找到自己。猫猫找到了自己。她决心要在服装改革上做一番事业了。
农艺师并不多管女儿。他理解女儿，也许因为女儿能理解他。农艺师丧偶多年，去年平反后，经人介绍，又谈了一个比他小十二岁的老姑娘。左邻右舍便有议论。姐姐也不甚赞成。她觉得这样对不起死去的妈妈。猫猫旗帜鲜明地支持爸爸：“什么乱七八糟的思想？全是封建意识！”爸爸结婚那天，她亲自去迎接新娘子。这事也同样轰动过全城。为此，农艺师非常感激女儿。现在，女儿要做自己喜欢的事，哪能阻拦呢？
猫猫向爸爸要了一笔钱，跑了十多个大城市。既跑裁缝店，又跑成衣店，还经常在马路上注意来往行人。她就是有这能耐，不管什么式样的衣服，过目不忘。她从外地回来，一下子采购了几箱子样品、图片和书籍。
