这次械斗之后，黄毛兽成了清水寨的座上客。他成了他们心目中的英雄。家家请他吃饭喝酒。但狂欢过后，他又每每凄然。常常深夜独坐，不能人睡。孤身一人，浪迹天涯，何时是了？有心在清水寨娶个女人，又怕从此扎下根，回不了故土。在外久了，不知怎的，中原家乡的柳镇老在梦中出现。尽管那里并没有给他留下多少美好的记忆，但那里毕竟是家乡。从曾祖父开始，黄家一门已在柳镇定居四代了。如果一时为了欢乐，和寨子里哪个女人调情，是要冒生命危险的。男女不轨，在清水寨像触犯天条一样，被视为大忌。他不愿冒这个风险。数年相处，他深知山里人有豪爽的一面。也有狭隘多疑的一面，稍不留心，即会招来杀身之祸。和蛮野的山里人相处，如伴虎一样，须得处处留神。
山里人把他奉为神。但他宁愿做个人。
黄毛兽终于决定回故土了。当他公布了这一打算时，清水寨的人苦苦挽留。但黄毛兽去意已决，执意要走。正在这当口，一件意外的事，使黄毛兽大喜过望。
清水寨有一对老夫妻。老头近七十岁，已是风烛残年。妻子才五十多岁。膝前只有一个女儿叫浣竹，刚满十七岁。老头早年在白崇禧手下当过兵，识得一些字，也是清水寨文化最高的人。女儿浣竹是清水寨的一颗明珠，不仅长得秀气、水灵，而且天资聪颖。凡是父亲认得的字，她都认得。她渴望读书，多认一些字。但清水寨没有学校。父亲识字有限，无法满足她的渴求。老兵常引为憾事。他年轻时是见过大世面的，又在枪林弹雨中钻过十几年，因此对于山里人的格杀械斗十分厌恶，从来就不参与。他对清水寨的闭塞和愚昧，同样觉得不能容忍。但祖先在此，又不想离开。只觉得像女儿这样天资聪明的孩子，也让她一辈子守在山里，实在太可惜了。如果有机会送到外头的大世界里去，一定会比在清水寨幸福。
黄毛兽和这一家很熟。刚到清水寨时，浣竹才只有六岁多，活泼伶俐，十分可爱。黄毛兽常逗她玩，有时就背在背上，到处转游。闲时也教她识字。浣竹的父亲很乐意和他交往。因为他来自山外，有见识。那次械斗之后，使清水寨赢得了多年的安宁。老兵更佩服他。两下交谊日深。一天，老兵拿出一本珍藏很好的书。书用红木匣子盛着，外用红绸包裹。是当年当兵时在一个大官僚地主家得到的。他们那个连奉命去抄家。他闯进卧室，从枕头下翻出这部书。他不大看得懂，却猜出是一部好书。后来就一直珍藏着，还专门做了个匣子。老兵把匣子端出来，爽朗地说：“这里有一部书，我看不懂。留着无用，就送你啦！”黄毛兽打开一看，大吃一惊，是一本手抄的《金瓶梅词话》！他早就听说过这部书，却无缘见到，没想在这深山里却得到了！但他当时并未流露太多的高兴，怕老兵后悔，就骗他说：“这是一部一般的言情书，并无多大价值。既然老哥留着无用，我就收下啦！……”老兵当时还挺丧气：“唉！我还以为是什么宝贝书哩？早知这样，我早就把它扔了！”黄毛兽拿回住处，简直如获至宝，一气读完，更是爱不释手。
