不一会儿，蚂蟥醒了，两只手动了动，发出一声痛苦的呻吟。但当他睁开眼，发觉自己在船上时，又要挣扎着往河里栽。这一次，王馗真恼了。忽地蹿过去，拽住他一条腿，一把掀翻，揪住头发，“噼啪！噼啪！噼啪！”连打了三个嘴巴子。一边打一边问：“杂种！死啥哩？为啥死？混蛋！叫你死！……”一顿好揍。旁边的小伙子们全笑起来，这老头儿，哪有这么布道的！
你别说，还真有效。蚂蟥清醒了，睁着失神的眼睛，看定面前这个凶神恶煞的野汉，绝望地说：“大叔，让我……死了吧，我求……求你……”
“咋的啦？”王馗大喝一声，像张飞审瓜。
“没人……要我了。……爹也……呜呜……”蚂蟥失声痛哭起来。
“哈哈哈！……”老王馗丢开蚂蟥，猝然抚掌大笑起来。蚂蟥吓得毫毛直竖，捂住热辣辣的腮帮子，惊恐地睁大了眼。只见王馗一拍巴掌：“得！我就是你爹！在我船上干活，中不？”
不费一枪一弹，老王眨眼间拎了个儿子。蚂蟥就这么留在船上了。从头至尾，他说过一句安慰的话吗？没有。只不过让他揍了一顿，如此而已。
可是，对女儿，他有些束手无策了。有什么法子可以叫女儿不哭呢？他着急地看着空茫的河面，快沉不住气了。但是，当他把目光渐渐转向北岸的大堤时，忽然有了主意……
三
薄暮时分，看林的老慢爷让王馗请来了。
老慢爷七十多岁了，是王馗的知交。晚月自小吃住常在他家。王馗夫妇开一条船，往返于县城和微山湖之间，来回二三百里，少则三五天，多则七八天，没个准儿。老慢爷夫妇看晚月像亲孙女一样。晚月也爱他们。
老慢爷性子温和，在白云河两岸很有人缘。他来到船上，慢条斯理地劝说了一阵，要晚月随他上岸，先住些日子再说，晚月也哭累了。她抹抹泪，摇了摇头。她知道，住在那里，终究不是长法。老慢爷无奈，临走又嘱咐了王馗一些话，就告辞了。
当天晚上，晚月遇到的第一个问题，竟是如何睡觉。船上地方窄小，不分男女老小，同睡一个舱里，毫不避讳。但晚月是在岸上长大的，对这种不文明的居住方式，已经不习惯。姑娘大了，有许多自己的事儿，和爹在一起，就很别扭了，偏偏还有个蚂蟥，这就更难堪了。
晚月正在发愁，蚂蟥悄悄进来了。她激灵坐好，攥紧拳头，紧张地盯住他，随时准备自卫。
蚂蟥瞧见，脸腾地红了。还有比被人提防更叫人难堪的吗？他迟迟疑疑地伸出手，从晚月身旁飞快地扯过一条被单，转身就往上爬。个子高大，加上心慌意乱，头一下碰到舱门上，“咚”一声响。他摸摸头，像个窃牛贼似的，狼狈逃出门去了。
晚月忽然忍俊不禁，捂住嘴“哧哧”地笑起来。少顷，又索性放开手，笑得前仰后合：“格格格！……格格！……”
一年多来，晚月偶尔回到船上，从没有和蚂蟥说过一句话，甚至没正眼看过他一次。她瞧不起他，也有点儿怕他，怕他会突然抓住自己。现在，晚月忽然发现，这个叫同学们谈虎色变的大家伙，却原来胆小得像兔子！这一瞬间，调皮的晚月想到了柳宗元那个《黔之驴》的故事：“……虎见之，庞然大物，以为神……然往来视之，觉无异能……”晚月开心地笑了一阵，胆气壮起来了。怕什么，自己才是这条船的主人！
她哭了大半天，头发散乱，浑身黏湿，真想脱去长衣裤，跳到河里洗个澡。晚月的游泳技术好着呢。学校里两次游泳比赛，她都是女子第一名。她想了想，又觉不妥，就到河里提了两桶水，倒进木盆里，闩上舱门，在黑暗中洗起来。洗完澡周身清爽，她又有点儿饿了，锅里有米饭、焖鱼，都是蚂蟥做的。她一气吃了两碗，味道不错，心想，这家伙还有一手呢。洗了碗筷，晚月到外面站了一会儿。她想透透气。
爹今天破例没去岸上喝酒，正蹲在船头上默默地抽烟。淡红的火光在唇上一闪一闪的，映出他粗大的鼻子的轮廓，脸上的其他部分都隐没在黑暗中了。
