晚月更大的忧虑还不在这里。去年娘死后，爹又在岸上觅了个船工做帮手。那算个什么样的船工呀？流氓！——一个外号叫“蚂蟥”的流氓！他真名叫郇保，和晚月同是城关中学的学生，比晚月高两届。但同学们一届届传下来，没有不知道这个人的。他太出名了。有时候，晚上熄灯后，调皮的女同学恶作剧，喊一声：“蚂蟥来啦！”会引得全宿舍一片尖叫，一个个蒙头裹足，浑身发抖。
在这些十几岁的女孩子眼里，蚂蟥的确够可怕的了。据说，他一米八二的个头，两膀力气连老师也敌不了。在校时调戏女同学，离校后在社会上到处流窜，曾被公安机关拘留。哪个单位都不愿要，爹却以为捡了个便宜！外界传说，蚂蟥在船上干活，是光管吃饭，不开工钱的。要晚月今后与这样一个人同船做事，同舱睡觉，还不吓死人！早上刚回到船上时，她就撞上了那一双捉摸不定的眼睛。谁知他安的什么心呢？
想到这些，一种对未来生活的恐惧，紧紧攫住了她的心。这么多年，自己设计的并不是这样一种生活啊！
梦……一个美好的梦，甜蜜的梦；一个破碎的梦，伤心的梦！在极端的痛苦中，晚月又生出一种被生活捉弄的气恼！
她恨自己不该吃冰棍，恨那个缺德的冰棍厂，恨老天爷，恨那个冥冥之中的命运！
为什么不呢？在经历了十年的梦幻之后，三根冰棍毁了一切！喏，自己又回到了河道上，不得不沿着祖辈生活的轨道打发日子。
“……嘤嘤嘤嘤！……”哭声断断续续，已经持续了将近一天，晚月水米未进。
整条船上笼罩着一层厚厚的乌云，叫人憋闷得喘不过气来。
二
蚂蟥一声不响，提一只半圆的白铁皮水桶，从河里打上水来，抠住底，“哗——”的一声泼到船板上；又提起来，又泼下去。一连打了几十桶水，一口气也不曾歇。桶在他手里，犹如大象在玩一只轻巧的花篮，几乎显不出什么分量。
船上已经水汪汪的了，他才拿起拖把，从船头到船尾，弯下腰使劲擦起来。膀子上的肌肉一束束地凸现着，一动一动的。这小子有一身很白的皮肤，在河道上风吹日晒一年多，居然也没有变黑。他干得如此专注，如此卖力，如此虔诚，好像这船上积存了厚厚的污垢。其实，船上干净得很。
自从去年春天他来到船上，这船上的面貌就根本改观了。以往，船主人王馗邋里邋遢，船上到处扔满了酒瓶、烟蒂、西瓜皮，或者别的什么脏东西，抬脚就能踩住，弄不好会一骨碌滑倒。那时，老王馗也只是骂骂咧咧爬起身，把脚下的绊物“咚”的一脚踢进河里，过后仍是乱丢。蚂蟥爱干净，上船后活儿再多，一天照例打扫三遍，把里里外外冲洗得明光闪亮的，能照出人影。老王馗骂他：“小子！我这条船用不毁，让你搓毁了！”话是这么说，心里满意着呢。蚂蟥明白，于是笑笑，照旧这么干。他觉得这是一种乐趣。
现在，蚂蟥有点不怎么惬意了。他一边使劲搓洗船板，一边谛听那“嘤嘤”的哭声，偶尔向船舱里溜一眼，又慌忙闪开。哭声使他生出一种莫名其妙的不安。他隐隐感到，晚月的到来，使自己面临着新的危机，说不定会被老王馗辞退。他真怕会出现那个结局。真要那样，哪里是自己的存身之所呢？蚂蟥惶恐了。
然而，他又理解这哭声。绝望的痛苦，自己不也经历过吗？由此，蚂蟥又有点儿同情起她来。但旋即又自嘲地摇摇头，我算老几？一个臭名昭著的家伙，人家稀罕你的同情？笑话！他忽然又有些心酸，自己真的连这点权利也没有了吗？——唉。一个接一个的念头，在脑子里像火星一样闪闪灭灭。他心神不宁地握紧拖把，“嚓——！嚓——！”机械地擦洗着，单调而无聊。也许，这是最后一次在船上干活了，他想。蓦地，掉下两滴泪来。
晚月的爹王馗把两道浓黑的眉毛拧成一撮，大踏步走过来，第三次冲船舱里吼叫：“甭哭啦！”
“想哭！就哭！啊啊……”晚月气恼地踢蹬着小腿，越发哭得欢了。
