只要能吃饱饭，干什么都行。他有力气。跟铁匠拉大风箱，跟木匠拉大锯，跟泥瓦匠当下工……五行八作，没有不干的。有时，是人家请他帮工。有时，他不请自到。看谁家有活，贴上去就干。人家也不好推辞，反有点可怜他。不就是为了吃饱饭吗？但更多的人却欺负他。他是个无依无靠的孩子，又爱惹事，常常被一群人按倒打。他就伺机报复。偷鸡，砸狗，堵烟筒。夜间悄悄窜进人家厨屋，往锅里拉大便。他像个夜游神似的，把柳镇搅得鸡犬不宁。他有过报复的快感，也尝足了被惩罚的苦头。一天傍晚，他正往一口吃水井里撒尿，突然被发觉了。一下子激起众怒，被街上人捉来，在树上吊了一天。孩子们围住他，往他脸上撒土、吐口水。最后，还是岳黄氏给街上人磕头求情，答应出钱淘井，才被放下来。
当他长成一个壮小伙子的时候，已洞悉了人世的许多艰辛，也磨炼出一副刁顽倔强的性格。这时，他已成了柳镇街上不可小视的人物。没有人敢再欺负他了。他个头大，有力气。三个同龄的小伙子合起来，也不是他的敌手。他可以晃着膀子在街上走路了。
但他又常常感到孤独，感到无法言说的烦躁。
这时，江老太把他勾上了。这使他的生活顿时变得灿烂起来。也只有这时，他才意识到，在他十八年的孤儿生活中，一直缺少女性的爱抚和温存。江老太大他十多岁，既把他看成孩子，又把他当做情人。江老太真心实意地疼爱他。十二岁时，他因为饿离开吝啬的婶母；十八岁时，当他面临更大的饥荒的时候，江老太收留了他。她给他饭吃，给他温存，给他一个女人能给的一切。他感激涕零。他认为世界上没有比江老太更好的人了！他几乎是跪倒在江老太的石榴裙下。在他心目中，这个风流的妇人是他的上帝。夜间，当他们赤身**躺在一起的时候，她是女人，他是男人。她用言语、用她的富有魅力的肉体挑逗他；他便也笨手笨脚，按照她的引导，疯狂地吻遍她身体的每一个部位，用他年轻健壮的身体去满足她的情欲，也燃烧着自己的生命。他们疯狂地互相摧残，互相践踏，扭打在一起，最后精疲力竭地睡去。而到了白天，她是母亲，他是儿子。她威严地命令他做这做那，仿佛夜间不曾发生过任何事情。而黄毛兽却每每感到羞惭，感到惶恐，不敢正眼看她。他毕竟还太年轻，太缺少经验。他还没有学会掩饰自己。黑夜、白天，白天、黑夜……他轮番体验着她作为情人和母亲的双重身份，双重感受。在柳镇街上，黄毛兽不怕任何人。但他却怕江老太。她不是靠武力征服他，而是靠情感征服了他。他觉得，这个风韵犹存的妇人，给予他的太多、太多了！他一辈子也偿还不清。
她可以任意驱使他，招之即来，挥之即去。三年困难时，街上人饿得浮肿、打晃。但江老太没有挨饿。黄毛兽拼命去偷盗集体的东西，既为了自己能吃饱，也为了养活她。他不能让她挨饿。他不能让她丰满的身体干瘪下去。有时，他把偷来的东西全部给了江老太，自己却断了炊。饿极了，他便去黄河滩上挖野菜吃。他食量太大。挖野菜时，有时等不及拿回家煮熟，便寻一洼清水，洗洗干净就生吃了。吃得舌头发涩，吃得满嘴绿汁。但他还是得吃，大口大口地吞吃，像牛吃草一样贪婪。他太饿。
