在中军大帐侧旁的一座小帐里，师徒二人守一盏孤灯，默默无言，各自想着心事。林楠子仍沉浸在巨大的悲痛之中。一阵夜风袭来，烛光飘摇，寒气袭人。净空和尚怜爱地脱下一件灰服，给他披上，久久凝视着自己一手拉扯大的徒儿，像有满腹心事，却又不知如何启口。
这时净空和尚已暗自打定主意，要从此离开捻军。六七年来，他们师徒随义军东杀西战，净空亲眼看到，无数将士其心莫不赤诚，其战莫不英勇，令人沮丧的却是年复一年，战局维艰。如今东捻败没，西捻更成孤军，义军最终失败已成定局，只是时间问题了。这一点他已看透。眼见杀尽不平遥遥无期，天下太平徒成梦境，当初从军的一腔宏愿尽付东流，净空和尚伤透了心。早在路上，他就已萌动此念，眼下义军残局更促使他决意再脱红尘，永不涉人间是非。
可是，徒儿楠子怎么安置呢？如果硬要他同走，他也许会同意。但一来却让他违背了在义父赖文光灵前发的誓言，二来他也还太年轻，如让他随自己隐遁世外，也许就让他空负了一生，埋没了一个人才。这孩子从小志大才高，几年来又经过军中真杀实砍的磨炼，不仅武艺渐近炉火纯青，而且心胸大开，眼下正是少年有为之时，人各有志，岂可相强？唉——罢了，罢了。
净空和尚想到此，叫了一声：“楠子！”只这一声，充溢着难割难舍之情，连声调都变了。
林楠子正在低头沉思，猛听师父叫，忙抬头一看，师父眼里正闪着泪花，不禁诧然，忙问道：“师父，你这是怎么啦？”
“孩子，”净空和尚缓声说道，“我有一言相告，你可不要难过。”
楠子更觉不解，急忙追问：“师父，到底什么事，你只管说呀！”
净空和尚这才看着楠子说道：“孩子，我看捻军大势已去，非是师父害怕祸及杀身，实在是初愿成梦，想从此退出捻军，隐居山林，不见为净。”
林楠子闻听此言，大吃一惊，忙说道：“师父，大仇未报，你怎么……”
楠子一语未了，净空把手一摆，正色道：“我心如冷灰，退意已决，不必再说了！”
楠子深知师父脾气，不敢再劝，却一把抓住师父的手，失声哭道：“你走了，我可怎么办呢？”
净空抽出一只手，抚摸着楠子的头，缓声劝慰道：“孩子，你不必难过。古人说，世之奇伟瑰怪非常之观，常在于险远。师父已近知命之年，再无雄心达到那个境界了。你还年轻，前途不可限量，可继续留在捻军，为天下百姓杀恶伐暴。日后一旦局势有变，你可自留小心。”
楠子听了师父这番话，忍不住把头埋在师父胸前，哽咽道：“师父，你把我抚养成人，如再生父母。我多年随你身边，怎么离得开你呀！”
净空和尚见楠子悲切，勾动十一年师徒之情谊，也不觉潸然泪下，只好挥泪劝道：“孩子，师父再好，终不能跟你一生一世。你已长大成人，外面天宽地阔，可以独自去闯了。只是要牢记，为人立世，切莫良莠不分。逢前者要虚怀若谷，有容人之量，遇后者须疾恶如仇，势不两立！世事纷繁，多有不平，不问则已，问则明察穷究，义无反顾。不然，有失咱武林的规矩。你记住了？”
楠子抬起头，抹了一把泪说：“师父，你的话我终生受用，徒儿全记住了。”
净空和尚这才站起身，微露笑颜，点头说道：“这样我就放心了。”
楠子也立起来，忽然又说：“师父，万一日后我遇到难处，到哪里找你讨教呢？”
净空和尚淡淡一笑回答道：“莫怨师父寡情，遇到事情你好自为之，别去找我，找也找不到。咱师徒就此一别，天各一方，自己珍重吧。”说着从身上抽出一把七星短剑，递给楠子说：“你我师徒一场，我无以相送。这把短剑是春秋古器，先师传给我的。我一生只收你一个徒弟，你拿去防身吧，也作个纪念。”
楠子赶忙恭恭敬敬地接过来，不觉眼圈又红了。
