我下意识地摸了摸身边的小口径步枪，按按腰间的匕首。那是临离开县城时，他送给我的。当时，我还嫌他婆婆妈妈的。现在看来，添一件武器并不多余。有这两件东西，我不必那么害怕了。哼，哪个野小子敢来找我的麻烦，够你受的！
我从小爱和男孩子打架。我和他隔一条街。有人向我吹嘘，他如何厉害。我不服气，找上门去和他打了一架。那小子牛犊似的，我比他轻捷，不让他抓住，围着他蹦蹦跳跳的，趁机给他一拳。他老是掉裤子，不时提一把。这时我就攻上去，在他屁股上踹一脚。裤子成了他的负担。我可开心了！围着看的一群男孩子、女孩子叽呱叽呱乱笑。他急了，向我要求暂停，说脱掉裤子再打。我不同意，骂他是流氓。他红了脸，果然没脱，只是重新把裤子挽紧了，一下子猛扑上来抓住我，我搂住他的脖子不放手，任他怎么摔也摔不脱。要把我摔到地上，他也非倒下不可。这家伙真有力气，抱住我转了十几圈，我死不松手。他累得气喘吁吁，我两脚悬空，他甩又甩不开，放又放不下，最后站在原地，抱着我不知怎么办才好了。我嘻嘻哈哈地笑起来，直拍他的后脑勺。他把头直往下缩，过了一会儿，他瓮声瓮气地说：“这一次算平局，行不行？——哎哟，甭打啦！”我答应了，跳到地上。两人面对面站着，他脸憋得通红，我也累得够呛。看得出，他很佩服我。我也很佩服他。若不是他那条倒霉的裤子，我决不是他的对手。那年我十二岁，他十三岁。从此我们相识了，并成了好朋友。
又过了些年，知青下放时，我们在一个村。七二年回城，他分到县纺织厂保卫科。我分到县屠宰场，杀猪宰羊，白刀子进去，红刀子出来。一开始，我还害怕，后来越干越大胆。二百斤重的猪，一棒打蒙，一手抓耳朵，一手抓尾巴，只一甩，就甩到案子上，“噗！”一刀下去，血顺刀缝哗的一下便流出来。很多人说我是假小子，我倒希望自己是个真小子。女孩子有很多不方便。
我崇尚男子汉的勇武和粗犷，连文学作品也有偏爱。我喜欢读《荷马史诗》那样的英雄篇章，喜爱梅里美、雨果、海明威的作品，带有野味和悲壮色彩。我对中国当代文学作品很有意见，小花小草太多，脂粉气太重。后来，我坚持业余创作，居然成功了，而且接连在省里和全国获奖。去年，我调到省作家协会青年创作组去了。这趟回来，是为了完成一部长篇小说。主人公是个土匪，写他解放前后四十年的人生历程，带有悲剧色彩。本来，人物、故事都有了，好像万事俱备。但我感到心里还不踏实，缺乏一种真实的生活体验。人物的原型，当年就是在古黄河滩上生活的。于是，我就一头扎到这地方来了。
黄河故道已经不是解放前那种空旷、荒凉的样子了。一解放，人民政府就领导植树造林。但只是零零星星，而且因为没有专业队伍，缺乏保护和管理，成活率极低。到五七年，才真正形成声势。当时，从省里下放来一百零四个右派，不是大干部，就是教授、专家。他们本来是被流放到这个偏僻地方的，但来到后一看有大片荒地，就向上级提议植树造林。于是，这一百零四个右派就成了第一个造林专业队。当地群众和他们一同苦干，经过数年经营，梨园、苹果园、核桃园、葡萄园、杂木林一片一片的。在二三百里内，黄河故道两岸整个儿都被林木覆盖了，风沙再也不能肆虐。我中学时一个同学的爸爸，就是那一百零四个右派中的一个。他是位林业专家，后来积劳成疾死在这里了。
这里有一条大沙河，是清朝咸丰年间黄河决口时冲成的一条季节河，向东北蜿蜒通向微山湖。旺水时，水面宽可达十里，很浅，也很清，树木都泡在水里，影影绰绰的。枯水季节，只剩下河心一线清流，在两岸的树木中隐现。从这里看似乎断流了，再走几步，又看到水从那里流出来了。在全长一百一十华里的河道上，每隔十里八里就有一个积水潭，面积都有几十亩，被那一线清流连接着，就像一串晶莹的珍珠。
