1938年1月15日，上午十点，平西根据地指挥部
腊月的风裹着碎雪，刮在人脸上像刀子割肉。指挥部的土坯房里，尚营长正对着墙上的地图愁眉不展，炭火盆里的火苗忽明忽暗，映得他脸上的皱纹格外深刻。陈惊雷和赵铁锤站在一旁，手里捧着刚焐热的糙面饼，却没心思啃——根据地的粮荒，已经到了迫在眉睫的地步。
“入冬以来，鬼子的封锁越来越严，”尚营长转过身，声音里带着疲惫，“周边村子的存粮早就掏空了，战士们每天两顿稀粥，百姓们更是勒紧裤腰带过日子。再这么下去，别说打仗，连站都站不稳了。”
陈惊雷嚼着没滋没味的糙面饼，心里沉甸甸的。自从端掉隘口村炮楼后，他被正式编入战斗序列，成了一名步枪手，跟着队伍打了几次小规模的伏击，缴获了一些弹药，可粮食的缺口，却始终补不上。
“尚营长，我听说鬼子最近在运河上运粮？”赵铁锤突然开口，他前几天去临清城外的联络点送枪，听联络员老宋提过一嘴。
尚营长眼睛一亮，快步走到地图前，指着蜿蜒的运河河道：“没错！情报说，鬼子每周三会从临清据点调运一批粮食，沿着运河送到保定的主力部队，押送的兵力大概一个小队，还有两艘巡逻艇护航。这条粮道，是鬼子的命脉，也是我们的机会！”
“那我们就去截了它！”陈惊雷把手里的糙面饼往桌上一拍，眼神里满是狠劲，“只要能把粮食抢过来，根据地就能撑过这个冬天！”
“没那么容易。”尚营长摇摇头，眉头又皱了起来，“运河水面开阔，鬼子的巡逻艇上有机枪，咱们没有重武器，硬碰硬肯定吃亏。而且粮船走的是水路，咱们的人大多是旱鸭子，下水作战根本不占优势。”
几个人陷入了沉默，炭火盆里的柴禾噼啪作响，屋里的气氛压抑得让人喘不过气。陈惊雷盯着地图上的运河，脑子里飞速盘算着——他小时候在隘口村长大，离运河不远，夏天常和伙伴们去河里摸鱼，对运河的水文地形还算熟悉。尤其是临清城外的野狼滩，河道狭窄，水流湍急，两岸都是茂密的芦苇荡，正是打伏击的好地方。
“尚营长，我有个主意！”陈惊雷猛地一拍大腿，指着地图上的野狼滩，“咱们可以在野狼滩动手！那里河道窄，水流急，粮船到了那里肯定要减速。咱们在两岸的芦苇荡里埋伏，先用土炸弹炸坏巡逻艇的发动机，让它们动弹不得，然后再用手榴弹招呼粮船，逼他们靠岸！”
“旱鸭子的问题也好解决，”赵铁锤跟着补充，“兵工厂里有不少结实的木料，咱们可以连夜赶制一批木筏，埋伏的时候藏在芦苇荡里，一旦开战，就坐着木筏冲上去夺船！”
尚营长看着地图上的野狼滩，又看看陈惊雷和赵铁锤眼里的光，沉吟片刻，重重一拍桌子：“好！就这么干！惊雷，你熟悉地形，这次行动由你带队，挑选三十名水性好的战士，兵工厂那边全力配合赶制木筏和土炸弹！三天后，也就是腊月十八，鬼子的粮船会经过野狼滩，咱们就在那里，给鬼子来个措手不及！”
接下来的三天，根据地上下都动了起来。兵工厂的铁匠们放下了手里的铸枪活，连夜赶制木筏和土炸弹，何一钳师傅把珍藏的几箱硝石都拿了出来，亲手调配炸药，确保每一枚土炸弹都威力十足。陈惊雷则带着三十名战士，在河边的空地上训练水性和登船技巧，战士们大多是山里娃，刚开始下水时呛得直咳嗽，可没人叫苦，一个个咬着牙，在冰冷的河水里摸爬滚打。
腊月十八这天，天还没亮，陈惊雷就带着队伍出发了。三十名战士，每人背着一支步枪，腰里别着手榴弹和土炸弹，悄悄摸进了野狼滩两岸的芦苇荡。木筏被藏在芦苇深处，用杂草盖得严严实实，远远看去，和周围的环境融为一体。
陈惊雷趴在芦苇荡里，冷风顺着领口往里钻，冻得他瑟瑟发抖。他紧握着手里的步枪，眼睛死死盯着河道的尽头。赵铁锤蹲在他身边，手里攥着一枚大号土炸弹，炸弹的引线被他缠在手指上，随时准备点燃。
