1939年9月中旬，秋分时节，冀中平原的高粱红透了半边天，沉甸甸的穗子在秋风里摇曳，掀起一层层红色的浪涛。陈惊雷骑着一匹通体乌黑的战马，走在反攻队伍的最前列，左臂的伤口已经结痂，只留下一道深褐色的疤痕，随着战马的颠簸微微发痒。他穿着一身崭新的灰色军装，腰间挎着一把缴获的日军军刀，手里的望远镜擦得锃亮，镜筒里映着前方不远处的清苑县城——城墙之上，太阳旗耷拉着边角，几个日军哨兵缩着脖子来回踱步，炮楼顶端的重机枪枪口指向旷野，却透着一股色厉内荏的慌乱。
三天前，师部召开了紧急作战会议，宣布发起秋季反攻。经过密林突围战后，独立团补充了兵员和弹药，又与师部直属独立旅合兵一处，兵力扩充到五千余人，下辖三个主力营，一个重机枪连，一个爆破连，战斗力空前强盛。赵铁锤依旧担任一营营长，腿上的枪伤还没完全愈合，却执意要骑马参战，马鞍上绑着厚厚的棉垫，他怀里抱着那挺九二式重机枪，脸上的胡茬刮得干干净净，眼神里满是跃跃欲试的光芒。小王的爆破连也补充了新鲜血液，战士们背着清一色的炸药包，腰间挂着手榴弹，一个个精神抖擞，走起路来虎虎生风。
“团长，前沿侦察兵回来了！”小豆子骑着一匹快马，从队伍前方疾驰而来，手里攥着一张皱巴巴的草图，脸上带着兴奋的神色，“清苑县城的鬼子兵力空虚，只有一个中队的日军，外加三个连的伪军，还有两门山炮！而且，我们策反的伪军三连连长传来消息，说今晚三更，他会打开西门，接应我们进城！”
陈惊雷接过草图，摊开在马背上，指尖划过城墙、炮楼、指挥所的标记。清苑县城是日军在冀中平原的重要据点，控制着周边的交通要道，拿下这里，就能打通保定与河间的联系，将分散的根据地连成一片。他抬头望向身边的李刚旅长，两人相视一笑，眼里都透着必胜的决心。
“李旅长，看来这清苑县城，已是囊中之物了！”陈惊雷的声音洪亮，带着一股难以掩饰的豪气。
李刚旅长点了点头，抬手看了看怀表，沉声道：“现在是未时，距离三更还有七个时辰。命令部队，在前方的高粱地里隐蔽休整，天黑之后，兵分三路，一路佯攻东门，吸引鬼子主力；一路埋伏在北门，阻击可能从保定赶来的援军；你率独立团主力，随我从西门入城，直捣鬼子的指挥所！”
“得令！”陈惊雷猛地勒住马缰，转身对着身后的队伍高声喊道，“全体都有！前方高粱地休整！隐蔽！”
五千人的队伍，像一条蜿蜒的巨龙，悄无声息地钻进了红高粱地里。高大的高粱秆遮天蔽日，将战士们的身影严严实实地藏了起来。秋风掠过，高粱叶沙沙作响，掩盖了战士们的脚步声和呼吸声。炊事班的战士们埋锅造饭，袅袅炊烟被风吹散，与天边的云霞融为一体。战士们三三两两坐在一起，擦拭着武器，检查着弹药，低声讨论着今晚的战斗，脸上没有丝毫的紧张，只有对胜利的渴望。
陈惊雷和李刚旅长坐在一棵老槐树下，面前摆着一张摊开的地图。两人低声交谈着，不时在地图上标记着什么。夕阳西下，金色的余晖洒在高粱地里，给红色的穗子镀上了一层金边。远处的清苑县城，渐渐被暮色笼罩，城墙之上的太阳旗，在暮色里显得格外刺眼。
“团长，晚饭好了！”小豆子端着两个粗瓷碗走了过来，碗里是热气腾腾的小米粥，还有两个白面馒头，“老乡们送来的，说让咱们吃饱了，好打鬼子！”
陈惊雷接过碗，狼吞虎咽地吃了起来。小米粥的热气氤氲着，模糊了他的视线。他想起了鲁西的平原，想起了太行的风雪，想起了那些牺牲的战友——老周、小王、还有无数叫不上名字的战士，他们的鲜血，染红了这片土地，也点燃了胜利的希望。
夜色渐深，弯月如钩，悬挂在墨蓝色的夜空。三更时分，陈惊雷准时吹响了进攻的号角。
