1939年12月25日，寒雾笼罩着豫南遂平县城。这座平汉铁路旁的小城，东接汝南、西连确山，是驻马店外围的最后一道屏障，此刻已被平汉纵队打造成一座坚固的防御堡垒。城墙被加固增厚，外侧挖掘了宽五米、深三米的护城壕，壕底插满削尖的枣木杆，壕外布设了三层鹿砦和密密麻麻的土雷；
城内街巷被挖通成纵横交错的交通壕，民房墙壁凿出射击孔，屋顶架设着重机枪阵地，十字街口构筑了临时碉堡，陈惊雷站在城楼上，握着望远镜，目光扫过城外冰封的麦田，寒气顺着衣领钻进胸膛，却丝毫未减眼中的锐利。
“报告团长，日军先头部队已抵达遂平东北十五里的嵖岈山，正在集结休整！”侦察兵气喘吁吁地跑上城楼，军帽上结着一层白霜，“侦察到日军番号为藤田支队，配合第11军残部，共约一万五千兵力，配备九七式坦克八辆、山炮十二门、火焰喷射器六具，指挥官是藤田大佐，据说此人作战凶狠，擅长迂回包抄。”
陈惊雷放下望远镜，转身对着身旁的李锐、韩团长和赵铁锤说道：“藤田想捡便宜，趁我们罗山大战后疲惫，夺取遂平，重新打通平汉线。但他忘了，我们平汉纵队越打越硬！命令各部队按预定方案进入阵地，准备迎战！”
此时，遂平城外十里的日军临时指挥部内，藤田大佐正对着地图咆哮：“罗山惨败是帝国的耻辱！遂平必须拿下！命令：第一联队从东门正面进攻，用坦克炸开城墙缺口；第二联队从北门迂回，突破后直插城内指挥中心；第三联队配合伪军一个师，从南门佯攻，牵制共军兵力；炮兵联队在城外高地架设阵地，天亮后对东门、北门实施饱和轰炸！”他猛地一拍桌案，军刀出鞘，“日落之前，我要在遂平城内庆祝胜利！”
同一时间，太行山脉的我方指挥部内，刘师长手指在地图上的遂平位置重重一点：“藤田支队是华北日军的精锐，这次来势汹汹，遂平一战关乎平汉线战局。
命令平汉纵队坚守遂平三日，豫东游击队即刻出发，袭扰藤田支队的后方补给线，炸毁铁路桥梁，切断其粮弹供应；第5纵队从汝南西进，伺机侧击日军右翼，形成内外夹击之势！”邓政委补充道：“告诉陈惊雷，要灵活运用战术，依托城防与日军周旋，保存有生力量，等待反击时机。”
电报火速传至遂平城内的平汉纵队指挥所，陈惊雷当即召集营连干部调整部署：“李锐带补充团守东门和南门，东门是日军主攻方向，要重点布防，把重机枪连和迫击炮连都调过去，用反坦克壕和土雷对付日军坦克；韩团长带你的团守北门和西门，北门地势平坦，容易被日军迂回，要多挖交通壕，设置暗堡，层层阻击；我带独立团一营、三营和爆破连，作为预备队，驻守城内中心区域，哪里吃紧就支援哪里；赵铁锤，你的爆破连要随时准备，专门对付日军的坦克和碉堡！”
各部队迅速行动，补充团的战士们在东门城墙后架设起四门迫击炮和六挺九二式重机枪，反坦克壕内填满了干草和煤油，准备在日军坦克陷入壕沟时点火焚烧；韩团的战士们在北门挖掘了三道交错的交通壕，壕沟两侧布满暗堡，每个暗堡配备一挺捷克式轻机枪，形成交叉火力网；独立团的预备队在城内十字街口集结，战士们擦拭着武器，检查着弹药，眼神坚定地等待着战斗打响。
12月26日拂晓，日军的炮火准备如期而至。十二门山炮同时向遂平东门、北门轰击，炮弹如雨点般落在城墙上，砖石飞溅，烟尘冲天。东门的城楼在连续轰炸中轰然倒塌，墙体炸开一个宽约十五米的缺口，护城壕被炮弹填平了大半。“冲锋！”日军第一联队联队长佐藤大佐挥舞着军刀，嘶吼着下令。八辆九七式坦克在前面开路，履带碾压着冻土和碎石，发出刺耳的声响，后面跟着数千名日军士兵，端着上了刺刀的三八式步枪，如潮水般向东门冲来。
