命令通过有线电报和传令兵，火速传往豫西山区。栾川城外的临时作战集群指挥所，陈惊雷和李锐正围着地图讨论。陈惊雷一拳砸在桌上：“日军想打‘铁壁合围’，咱们就给他们来个‘中心开花、内外夹击’！独立团一营、三营守老君山，我亲自坐镇；二营配属爆破连，由赵铁锤带领，隐蔽在伊河河谷两侧，等日军机械化大队进入河谷，就炸掉桥梁、埋设地雷，把他们困在里面；李团长，你的补充团要守住抱犊寨，哪怕拼到最后一人，也不能让日军北翼突破！”
李锐浓眉一挑，用力点头：“放心！补充团已经在抱犊寨抢修了三道防线，山顶架设重机枪，山腰挖掘交通壕，山脚下布满鹿砦和地雷。日军想攻上来，得先踏过我们的尸体！”
11月22日，日军四路纵队同时向豫西山区进发，豫西山地大会战正式打响。
东路，佐佐木勇的第225联队推进至庙子镇，刚踏入镇口，就遭到豫西游击队的伏击。游击队队长马彪带着队员们，利用镇内狭窄的街道，时而从屋顶扔下手榴弹，时而从巷口冲出放冷枪，打完就跑。
日军的三八式步枪射程远，但在近距离巷战中根本发挥不出优势，反而被游击队的汉阳造步枪和大刀砍得晕头转向。佐佐木勇怒不可遏，下令焚烧全镇，火光冲天中，游击队早已撤入山林，留下三十多具日军尸体和烧毁的营房。
北路，日军第226联队向抱犊寨发起进攻。李锐站在寨墙顶端，手持望远镜，看着日军密集的队形向山脚逼近。“迫击炮准备！”随着他一声令下，四门迫击炮同时开火，炮弹落在日军队列中，炸开一朵朵黑色的硝烟。日军后续部队迅速展开，山炮开始轰击寨墙，炮弹击中墙体，碎石飞溅。
“重机枪压制！”寨墙上的四挺九二式重机枪同时怒吼，子弹如暴雨般扫向日军，冲在前面的日军成片倒下。
日军连续进攻三次，都被补充团击退。第三天清晨，日军改变战术，集中所有山炮轰击寨墙西北角，墙体被炸开一个缺口。“日军要冲进来了！”一名营长嘶吼着，带领战士们冲上去，用沙袋填补缺口，与日军展开白刃战。
日军士兵端着上了刺刀的三八式步枪，凭借枪身长度优势疯狂捅刺，补充团战士则挥舞着大刀和中正式步枪，近身缠斗。中正式步枪口径7.92毫米，杀伤力远超三八式，一刀下去就能劈开日军的钢盔，战士们以血肉之躯，死死守住了缺口。
中路，鲤登行一亲自率领师团直属机械化大队，沿着伊河河谷推进。三十辆装甲车在河谷中一字排开，履带碾压着石子，发出刺耳的声响，两侧的步兵小心翼翼地跟进。鲤登行一坐在指挥车内，通过无线电询问：“前方是否有共军活动？”侦察兵回报：“河谷两侧未见共军踪影，沿途桥梁完好。”鲤登行一冷笑一声：“共军想必是吓破胆了，加速推进，务必在黄昏前抵达栾川城郊。”
他不知道，赵铁锤正带着独立团二营和爆破连，隐蔽在河谷两侧的密林里。战士们趴在湿漉漉的草丛中，手里紧握着集束手榴弹和炸药包，目光死死盯着河谷中的装甲车。“团长说了，等日军先头部队过了桥，就炸桥断后，再用火箭筒和炸药包收拾装甲车！”赵铁锤低声嘱咐道。
当日军先头部队的五辆装甲车驶过伊河大桥，赵铁锤猛地挥手：“炸桥！”早已埋伏在桥底的爆破手拉动导火索，“轰隆”一声巨响，大桥轰然坍塌，日军后续部队被拦在河谷对岸。
与此同时，河谷两侧的火箭筒同时开火，火箭弹呼啸着击中最前面的两辆装甲车，履带被炸断，装甲车瘫在原地。“冲啊！”赵铁锤大喊一声，战士们从密林中冲出，将炸药包贴在装甲车侧面，拉燃导火索后迅速回撤。
连续的爆炸声震耳欲聋，日军装甲车接连被炸毁，河谷中的日军陷入混乱。鲤登行一在指挥车内气急败坏：“快，组织反击！步兵抢占两侧高地！”但河谷两侧山势陡峭，植被茂密，战士们依托地形，不断从暗处射击、投掷手榴弹，日军根本无法展开队形，只能被动挨打。
