1938年10月初，丑时末，临清县以西鹰嘴崖阵地
夜色如墨，泼洒在连绵起伏的太行余脉上。鹰嘴崖形如一只振翅欲飞的雄鹰，盘踞在临清通往德州的公路咽喉处，两侧是刀削斧凿般的峭壁，公路像一条黑色的巨蟒，蜿蜒着从崖下穿过。崖顶的阵地上，独立团的战士们正借着月光，紧张地构筑工事，铁锹铲土的声响被山风吞没，只留下铁锹与岩石碰撞的清脆回音。
陈惊雷伏在崖顶的观察哨里，左臂的绷带被夜露浸得发潮，伤口传来隐隐的刺痛。他手里攥着高倍望远镜，镜筒里清晰地映出崖下公路的动静——路面上，战士们埋好的地雷阵被一层薄薄的浮土掩盖，只有插在路边的几根红布条，在夜风中微微晃动，那是留给自己人的标记。崖壁上，老周带着爆破连的战士，正将成捆的炸药包固定在岩石缝隙里，导火索一直延伸到崖顶的隐蔽处，黑黝黝的炸药包在月光下泛着冷光，像蛰伏的猛兽。
“团长，工事都筑好了！一营的三个机枪阵地，分别卡在鹰嘴崖的三个鹰嘴口，形成三角火力网，能把公路锁得死死的！”赵铁锤猫着腰爬进观察哨，身上沾着泥土和草屑，他扛着那挺九二式重机枪，枪管上搭着一块迷彩布，“迫击炮班也在崖后隐蔽好了，六门迫击炮，炮口都对准了公路的弯道，鬼子的装甲车只要敢进来，保证让他们有来无回！”
陈惊雷放下望远镜，指尖在冰冷的岩石上划过，目光扫过崖顶的阵地。战士们蜷缩在战壕里，抱着步枪，怀里揣着冷硬的窝头，每个人的脸上都带着疲惫，却睁着一双双警惕的眼睛，死死盯着公路的尽头。临时组建的骑兵小队，此刻正隐蔽在崖下的密林里，三十多匹战马都被蒙上了嘴，马蹄裹着棉布，骑兵们手里的马刀在月光下闪着寒芒，随时准备出击。
“防空小队呢？”陈惊雷低声问道，声音压得极低，生怕被崖下的风声吹散。
“张政委带着二营的战士，在崖后挖了防空洞，每个机枪阵地旁边都搭了防空掩体！”赵铁锤咧嘴一笑，露出一口白牙，“俺们还砍了不少树枝，把机枪阵地和迫击炮阵地都伪装好了，鬼子的飞机就算来了，也别想轻易发现俺们！”
陈惊雷点了点头，从怀里掏出怀表看了一眼，时针指向了凌晨三点。距离日军航空兵的轰炸，还有不到三个时辰，距离山下奉文的突围时间，也只剩四个时辰。他深吸一口气，将怀表揣回怀里，目光变得锐利如鹰：“告诉各部队，轮流休息，保持体力！鬼子的飞机一来，立刻进防空洞隐蔽，等轰炸结束，再迅速回到阵地！记住，我们的目标，是拦住日军的突围部队，为主力部队合围争取时间！还有，骑兵小队听我号令，一旦日军主力离开县城，立刻突袭临清县城的师团指挥部，活捉山下奉文！”
“明白！”赵铁锤敬了个军礼，转身钻进了夜色里。
观察哨里只剩下陈惊雷一人，山风卷着寒意，刮得他脸颊生疼。他抬头望向夜空，繁星点点，月色如水，这片寂静的山野之下，正暗流涌动。他想起了师部作战室里的那幅地图，想起了刘师长凝重的脸庞，想起了临清县城里那些被日军蹂躏的百姓，心里涌起一股滚烫的热血。
与此同时，临清县城日军第20师团指挥部
宅院的客厅里，灯火通明，却死寂得可怕。山下奉文背着手，站在地图前，军靴踩在地板上，发出沉闷的声响。他的脸色铁青，眼底布满血丝，一夜未眠的疲惫，让他原本锐利的眼神变得浑浊。桌上的茶杯里，茶水已经凉透，旁边的烟灰缸里，堆满了烟蒂。
几名日军军官垂手站在一旁，大气不敢出。步兵第40联队联队长松本大佐，手里攥着一份兵力部署报告，指尖微微颤抖。骑兵联队联队长佐藤中佐，低着头，目光躲闪，夏津镇和芦苇荡的惨败，让他至今心有余悸。
“航空兵部队的消息呢？”山下奉文突然开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过。
